”，但他明白，自己在参与一件前所未有的、了不起的大事。
不远处，另一队人马正在忙碌着铺设枕木和钢轨。
领头的是一位名叫李铁柱的年轻工匠，他原本是龙江钢铁厂的学徒，因为心灵手巧、略识几个字，被选拔来参与铁路铺设，还接受了天工院匠师的短暂培训。
“对准墨线！枕木间距要严格按照标尺来！”李铁柱声音洪亮地指挥着。
民夫们喊着号子，将一根根浸过桐油、沉重无比的硬木枕木抬到指定位置放平。
接着，更重的钢轨被用特制的工具吊装过来。
李铁柱亲自拿着卡尺，仔细校准钢轨与枕木、以及两条钢轨之间的间距和水平。
他的动作一丝不苟，因为知道失之毫厘，谬以千里。
“铁柱哥，这铁家伙这么沉，那铁龙拉着更沉的车厢，真能跑起来？”一个相熟的民夫一边拧紧着固定钢轨的硕大螺栓，一边好奇地问。
李铁柱眼中闪烁着兴奋的光芒：“肯定能！我在西山试验场亲眼见过！那车头叫‘内燃机车’，不吃草不喝水，就喝一种叫‘柴油’的油，冒着一股青烟，力气比几百头牛还大！呜的一声就冲出去了，声音跟打雷似的！等咱们这条路修通了，从应天到松江，听说一天就能打个来回！”
“一天？我的老天爷！”民夫张大了嘴巴，满脸的不可思议，“那……那以后咱们送粮去松江，再也不用摇好几天的船，看老天爷脸色了？”
“那是自然！”李铁柱自豪地说，仿佛那机车是他造出来的一般，“以后啊！不光送粮，送啥都快！陛下说了，这叫……对，叫‘交通提速，经济腾飞’！”
工地上最多的还是征调来的民夫。
他们来自应天、镇江等沿途府县，按照“以工代赈”的方式，在这里付出劳力，换取养家糊口的钱粮。
工作无疑是极其辛苦的。
开挖土方、搬运石料、夯实地基……
每一天都是对体力的极限考验。
监工的吏员虽然严厉，但皇家商行提供的伙食和工钱却比以往任何徭役都要优厚，至少能让家人吃饱饭，甚至略有结余。
夜晚，工棚里鼾声四起。
浑身酸痛的民夫们聚在一起，最大的娱乐就是听那些去过试验场或者略知内情的人
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