朝，方为上策。”
两种观点代表了朝中两种主流声音。
所有人的目光都投向了御座之上，静静品茶的苏宁。
苏宁放下茶盏，目光平静地扫过众人，最终落在了悬挂的巨幅寰宇海图上。
“铁爱卿的锐气，方爱卿的持重，朕皆明了。”他缓缓开口，声音带着一种掌控全局的从容，“然，治国如同下棋，需谋定而后动，眼光更需放长远。北元残余，疥癣之疾；周边小国，墙头之草。以我大明如今之国力，灭之确实易如反掌。”
他话锋一转：“但，灭国之后呢？徒耗钱粮驻守，治理异域之民，反而可能成为拖累。朕要的，不是一时的疆土扩张，而是长久、稳固的战略优势，是掌控这盘大棋的‘势’！”
他的手指猛地点向海图上一个关键的位置，那状如咽喉的狭窄水道。
“这里，才是眼下我大明最需要掌控的命脉所在——满剌加海峡（马六甲海峡）！”
马和的目光随着皇帝的手指望去，眼中精光一闪，他常年航行，对此地的重要性再清楚不过。
苏宁继续说道：“如今我大明海贸日盛，皇家远洋公司的船队，载着丝绸、瓷器、茶叶，前往西洋（印度洋）诸国，换回香料、宝石、珍奇。这条海路，是我大明的黄金水道，财富命脉！而满剌加海峡，便是这条命脉的咽喉！”
他的语气变得严肃：“此地若掌控在友好势力手中，尚可；若被心怀叵测者占据，或海盗盘踞，则我大明海船便如瓮中之鳖，安全堪忧！财富被劫掠尚是小事，天朝威严受损，海路断绝，才是动摇国本之祸！”
铁铉与方孝孺闻言，神色都凝重起来。
他们此前更多关注陆上威胁，经皇帝一点，才恍然意识到这海上通道的战略意义，丝毫不亚于陆地上的雄关险隘。
“陛下圣明！此确为我大明海疆之锁钥！”马和躬身道，他完全理解了皇帝的意图。
“故此，”苏宁看向郑和，下达了明确的指令，“马和，朕命你即刻准备率领海军下西洋！此次，不是所谓的的宣威赐赏。朕予你两支新式炮舰护航，携精锐水师陆战营两万人！你的任务，便是在满剌加海峡沿岸，选择最紧要、最易于防守之处，建立我大明永久的军事基地、港
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