岁诗会上，那个青袍官员从容应对严党诘难的身影；想起他编纂的《会计录》中，那些力透纸背的批注。
这桩婚事，在京城掀起了不小的波澜。
徐阶的门生故旧纷纷道贺，暗地里却都在揣测：这首辅与清账司主事的联姻，将给朝局带来怎样的变化？
大婚之日，徐府张灯结彩。
张居正作为媒人，亲自为二人主持婚礼。
洞房花烛夜，苏宁轻轻掀起新娘的盖头，看见一双清澈明亮的眼睛。
“妾身读过先生的《漕运论》，”徐明兰轻声说，“其中‘改漕为海’之议，令人耳目一新。”
苏宁微微一怔，随即笑了：“那夫人以为，此策可行否？”
红烛摇曳，一对新人在洞房中竟探讨起漕运新政来。
窗外，徐阶听着隐约传来的交谈声，抚须微笑。
他知道，这桩婚事，不只是为孙女找了个好归宿，更是为徐家的未来，系上了一个最坚实的保障。
而对这个正在崛起的新贵而言，徐家的门生故旧，也将成为他未来路上最有力的支撑。
月色如水，洒在徐府的飞檐上。
这一夜，两个家族的命运紧紧相连，而大明朝堂的格局，也正在这桩婚事中悄然改变。
……
嘉靖四十五年的冬天，北京城格外寒冷。
腊月二十三，小年刚过，一场大雪将紫禁城染成素白。
西苑万寿宫内，檀香的烟气比以往任何时候都要浓郁，却依然掩盖不住那股若有若无的药味。
嘉靖帝朱厚熜躺在龙榻上，枯瘦的手紧紧攥着一方黄绫——那是他昨日勉强提笔写下的遗诏。
“皇上……”司礼监掌印太监吕芳跪在榻前，老泪纵横。
嘉靖帝微微睁眼，目光扫过跪了满地的内阁大臣和后妃皇子。
他的视线在裕王朱载坖身上停留片刻，又缓缓移开。
“朕……要去了。”皇帝的声音微弱得几乎听不见，“三十年了……朕在这西苑……修了三十年的道……”
他突然剧烈地咳嗽起来，吕芳急忙上前为他抚背。
待喘息稍平，嘉靖帝的目光忽然变得清明：
“传朕旨意：裕王载坖，仁孝天成，宜承大统……”
话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。
徐阶急忙叩首：“臣等谨遵圣谕！”
嘉靖帝艰难
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