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泰昌帝朱常洛在龙椅上坐了十余年，从一个怯懦的少年，长成了一位表面温顺、内心却日益煎熬的青年君主。
尽管他自幼被教导要顺从，要安分守己，但流淌在血液里的朱家血脉，以及深宫中偶尔听闻的、关于父皇万历死因的隐秘低语，都像毒蛇般啃噬着他的心。
他不再是那个可以被轻易吓住的孩子了。
他开始尝试着，在苏宁为他划定的狭窄界限内，小心翼翼地伸展自己的触角。
一次内阁会议后，泰昌帝留下首辅，试图以探讨的语气说道：“苏先生，朕近日阅览前朝实录，见太祖、成祖时，天子常亲阅边报，甚至指挥若定。朕虽不才，亦想多知晓些兵事，不知可否让总参谋部的简报，也送一份至乾清宫？”
苏宁闻言，抬起眼，目光平静无波，仿佛早已看穿他所有的心思。
他微微躬身，语气依旧恭敬，却带着不容置疑的断然：“陛下有心国事，实乃万民之福。然兵者，国之凶器，涉及机密甚多。陛下乃万金之躯，不宜过度劳心于此等具体琐务。若有紧要军情，老臣自会第一时间摘要禀奏，断不敢让陛下蒙蔽。”
泰昌帝喉头动了动，还想再说什么，却被苏宁接下来的话堵了回去：“再者，陛下当以休养龙体、绵延皇嗣为要。江山社稷之未来，系于陛下子嗣昌盛。此乃根本，望陛下慎思。”
一番话，看似关怀备至，实则将泰昌帝伸向军权的微小触角毫不留情地斩断，并明确提醒他……
你最重要的任务，是做一个合格的“种马”，为朱家、也为这个需要象征性皇权的体制，生下继承人。
泰昌帝袖中的手紧紧握拳，指甲深陷肉中，但他脸上却挤出一丝温和的笑意：“先生所言极是，是朕考虑不周了。”
类似的试探还有几次，或想插手官员任命，或想过问财政预算，但每一次，都被苏宁以各种圆熟老辣的理由轻松化解。
他仿佛撞在了一堵无形却坚不可摧的墙上，那堵墙的名字就叫“既定体制”和“首辅权威”。
他悲哀地发现，即便他坐在龙椅上，他的意志也根本无法穿透这重重帷幕，传达至帝国的执行层面。
感觉自己就像一头被圈养在黄金牢笼里的困兽，空有帝王的
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