元廷得以把更多精力放在南方，甚至开始筹划把南洋纳入行省。
为此，在占城国王同意朝贡之后，忽必烈下令设立占城行省，把唆都调离原本的职位，去担任占城行省右丞。然而这个行动，让占城人非常意外。他们本来以为和之前一样，向中原王朝朝贡，表示臣服，然后大家做生意就行了。结果人家真想把他吞并了作为本土————
因此，占城国内部，很快有了反应，抵制元廷的决定。但占城的位置十分重要。不管是元廷计划中，之后对于海上各国的管控，还是攻打妨碍元朝已久、必须讨平的交趾和缅甸，占城这个地方，都是重要的中转站。因此，元廷也不准备让步，而是让唆都带兵过去，用武力推动设省计划。
元朝的行省，也是有自己的「行省军团」的。在需要作战的时候，大汗会根据需要，召集相关地区的「省兵」，命令他们出征。这次行动，就带了唆都的泉州行省、以及补充的江西的行省军。一共有驻军5000人，海船100艘、战船250
艘，在广州集结，然后出发攻打占城港。占城也得到消息，在都城附近筑起大营，屯兵两万，准备跟元军硬碰硬。
元军的战斗力远远高于占城人。虽然对方人更多，更熟悉气候和地理，还有设防的要塞，但元军依然在几次战斗中，摧毁了占城军队和水师，攻取占城首都。不过，占城国王却带领残兵，逃进了山里。在山林中，占城流亡朝廷收拢溃散士兵，然后开始向属下各个附庸征集军队，同时派人找同出一脉的真腊等国借兵，很快恢复了之前的规模，准备再次和元军交战。
元军几次试图进入林间剿灭残敌，都没能成功，反而到处冒出来的敌人围困，苦战之后才得以突围。忽必烈见状，又命令江淮行省也出兵。这次增兵了一万五千人，乘200艘船，循海路增援占城元军。
然而，在行军路上，江淮行省军却突然遭遇了风暴。舰队被吹得四散，幸存的士兵也不乐意继续前进，纷纷逃回了广州。唆都等人没了支援，处境干分尴尬。另一方面，占城方面发现，元军缴获了大批粮食物资，而且已经就地进行开垦，看起来是准备常驻了。但占城军正面交战又实在
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