从郴州至衡山，过湘潭、长沙县，再至汩罗，路上都没遇到什么意外，不到三天，众官差和邓德夫妇已站在岳州城浩瀚宽阔的长江边上。
二十四匹马日夜不停赶路，皆是疲惫不堪，又要乘船渡江，邓涛索性贱卖了它们，等过了江再买过。
上了大渡船，望着江岸渐渐远离，各人都长长松一口气，站在船板上观看长江水天一色的雄伟气象。邓涛向船家讨得一壶热茶两只杯子，让严寒拿去给邓德夫妇喝，邓德夫妇接过茶水，感激眼光射过来，邓涛立即背过身子，不敢正面相对。
严寒道：“广州至开封，如果走官道，皆是选择于鄂州渡江，咱们偏偏不走大道，让他们在路上拦一个空。过了长江，下一站就是江陵府的玉沙县，再往北便是仙桃镇，过了汉江，离开封便不远。”
傻苍道：“严都头，你知道得倒挺多，经常走这条路吗？”严寒道：“没，只走过一次，对了钟大人，你们南下时是走那条官道？”傻苍那知道有什么官道，随口说道：“我们就是在鄂州过的江，咳咳，严都头，说说你军中的趣事来听听罢，一定很有意思。”
严寒本是健谈之人，此时身在船上，要着急赶路也由不得自己，身心得到放松，听得钟大人要听有趣之事，立即侃侃而谈，从江南讲到塞外，天南讲到地北。
其时天阴若晦，四周水气骤然升起，江面上一团团白雾罩在滚滚碧波之上，放眼不尽，令人胸怀大畅。过了大半个时辰，阴云吹散，太阳露出半张脸，照得江水中金蛇乱舞。
忽见船尾一艘小舟张起风帆，追随驶来。其时吹的正是南风，那小舟的白色布帆吃饱了风，快速逼近。白帆上绘着一条青色的鳄鱼，再驶近时，但见帆上鳄鱼张牙舞爪的，甚是威猛。
众官兵纷纷谈论：“怎地在帆上画一条鳄鱼，这可奇怪之极了！难道是什么帮派的圣物？”严寒道：“长江上的鳄鱼又叫鼍，以鼍为像征的帮派，那可没听说过，若说不是帮派的旗织，谁个渔民有那个雅兴在帆上绘这么一条水灵水灵的大鼍？啊唷，钟大人、黄大人，咱们可得小心，这艘船上的人怕是要来跟我们为难。”邓德脸色一变，问船家道：“老板，这艘小舟是什么来头，
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