，脚步一刻不停。他以一种与年近花甲之人不太相称的步伐穿过村中的小道，袍角沾上了泥水也浑然不觉，靴底踩在水坑边沿溅起的泥点落在裤腿上，他也顾不上低头看一眼。
扫叶在后面追得气喘吁吁，心里暗暗叫苦——老爷今儿这是怎么了？平日里走几步路都要歇一歇的人，怎么今日倒像换了个人似的？
李洛由径直朝矗立于冈顶的那座冒出黑烟的场院走去。越往前走，空气里的温度越高，那股铁锈和焦煤的气味也越浓。已经能听见金属锤击锻打的喧响，叮叮当当的，像是几十个铁匠同时开工，锤声密集得像是夏日的骤雨。还有从烟柱中吹过来的愈来愈热、带著灰尘和炽热的铁味的空气，扑在脸上，让人觉得嗓子眼发干，嘴唇发紧。
但直到近旁，李洛由才发现青砖砌就的围墙既高又长，遮蔽住炮局里的大部分建筑和设施。那围墙有一丈多高，砖缝里填著石灰，抹得平平整整，顶上还插著碎瓷片，防人攀爬。墙根处长著些野草，绿莹莹的，在热风的吹拂下微微摇摆。
李洛由只得贴著墙根围著这儿转来转去，期望寻找到大门的所在。他沿著围墙走了一段，拐过一个弯，又走了一段，再拐一个弯——这围墙竟像是没有尽头似的，一圈一圈地将炮局围在中间，连个缝隙都找不到。扫叶跟在后面，小跑著才能跟上他的脚步，手里紧紧攥著那个装拜帖的匣子，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨著。
「甚么人在这地鬼鬼祟祟，探头缩脑！」
从墙角处忽然转出十多个兵丁，手持鸟铳、长枪、镗钯，把李洛由主仆二人围在当中。这些兵丁穿著杂色的号衣，有的青，有的灰，有的已经洗得发白，个个面带凶相，眼露精光。鸟铳的枪口黑洞洞地对著他们，长枪的枪尖在阴沉沉的天光下闪著寒光。
「兀你那两只厮鸟，是给东虏当探子，还是髡贼的细作？」一个队长似的头领手按著腰刀，厉声喝问。那人约莫三十来岁，方脸阔口，一脸横肉，颧骨处有道刀疤，从眼角一直延伸到耳根。他穿著一件石青色的对襟短褂，胸口赫然补著一块狮纹补子——那是五品武官才能用的补子，一个守门的兵丁头目哪来的资格穿这个？显然是逾制了。
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