太贫瘠了，肥上得太多。种下去的稻子只长叶子。」
他说到这里，自己笑了起来。那笑容里没有苦涩，只有一种过来人的豁达和自嘲。
「后来老夫跟田师孙彪、老农韩景伯请教了，才弄明白——地太肥了也不行，得恰到好处。真真是五谷不分！读了半辈子书，连种地都不会，惭愧得很。」
「那后来呢？」李洛由问。
「后来？第二年每亩改用麻糁两斗，不多不少，正合适。那年每亩收了八斗，总算是成了。」徐光启说著，蹲下身，用手抠起一块泥土，捏碎了，放在鼻子底下闻了闻，又递到李洛由面前，「李公你闻闻，这土什么味？」
李洛由接过那撮泥土，凑近闻了闻。土是湿润的，带著一股淡淡的腥味，不咸不涩，反而有一种新翻泥土特有的清香。
「没有碱味了。」他说道。
「没有碱味了。」徐光启重复了一遍他的话，站起身来，拍了拍手上的泥土，「这才是最难得的。这土，二十年前还是寸草不生的盐碱地。如今你闻闻，比江南的土也不差什么了。」
他说这话时，眼睛里闪著光，像是看著自己的孩子长大成人，满心的欢喜藏都藏不住。
「一石？」李洛由有些惊讶。他在江南见过稻田的收成，上好的水田也不过两石左右。这北方的盐碱地，开垦不过几年，能收到一石，已经是极好的成绩了。
「一石是头几年的数。」韩昭先在一旁补充道，「后来土地越种越熟，加上水旱轮作、粪壅施肥，最好的田能收到一石五斗以上。一般的田也在一石到一石一二斗之间。」
徐光启点了点头，继续说道：「老夫在这里试了水旱轮作——稻棉轮作，稻麦轮作，都试过。种棉三年，种稻一年，草根烂了，土也肥了，虫害也少了。这个法子，在长江一带早就用了，老夫把它搬到北方来，倒也管用。」