至少七日。”拓跋恒的手指在地图上划过，“骑兵可以快一些，但最多只能抽调两千人。两千对三千，又是山地作战……”
他没有说完，但毛草灵已经明白。
两千对三千，胜算不大。即便赢了，也是惨胜。而青盐城，等不起七日。
“让我去。”
话一出口，连她自己都愣住了。
拓跋恒猛地抬头：“你说什么？”
“让我去青盐城。”毛草灵的声音平稳下来，思路越来越清晰，“我不是去打仗的。我是去守城的。给我一千人，不，五百人就够。我带着他们先一步赶到青盐城，组织百姓守城。你率主力随后，两面夹击。”
“胡闹！”拓跋恒一掌拍在桌上，烛火跳动，“你是朕的皇后！是乞儿国国母！岂能以身犯险？”
“正因为我是国母，我才要去。”毛草灵迎上他的目光，没有退缩，“这场战争，将士们死了一千二百人，他们的母亲、妻子、孩子，都在后方等着。如果青盐城失守，他们的牺牲就白费了。拓跋恒，我是你妻子，但我也是这个国家的一份子。”
帐中陷入死一般的寂静。
烛火噼啪作响，门外传来巡逻士兵整齐的脚步声。拓跋恒盯着眼前这个女人——十年前，她还是个被当作替身送来和亲的青楼女子；十年后，她站在这里，用那双见过太多生死的眼睛，平静地与他讨价还价。
“五百人不够。”他终于开口，声音沙哑，“我给你八百精锐骑兵，每人三匹马，日夜兼程，务必在两天内赶到青盐城。到了之后……”
“我知道。”毛草灵笑了，“守城，等你们来。”
拓跋恒上前一步，将她拥入怀中。他的铠甲冰凉坚硬，但他的心跳急促而有力。
“灵儿，你必须活着。”他在她耳边低语，“你若死了，这江山，朕不要也罢。”
毛草灵没有说话，只是紧紧回抱了他一下，然后推开他，大步走出营帐。
她没有回头。因为她知道，一旦回头，她可能就没有勇气离开了。
两天两夜，不眠不休。
当毛草灵带着八百骑兵出现在青盐城下时，她几乎是从马上滚下来的。双腿已经失去知觉，脸上被风霜割出无数细小的口子，嘴唇干裂出血。但她没有休息，立刻召集城中父老。
“北狄人还有一天就到。”她站在城
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