博览会开幕那天，沪上下了入秋以来的第一场雨。
雨不大，细得像筛子筛过的米粉，密密匝匝地落在法租界新落成的博览馆玻璃穹顶上，汇成一道道蜿蜒的水痕。阿贝天不亮就到了场馆，抱着用三层油布裹得严严实实的绣品，在侧门廊檐下蹲了将近一个时辰，才等到工作人员拉开铁栅栏。
她的展位在二楼最角落。编号“乙字三十七号”，紧挨着消防通道，一扇半圆形的窗户正对着它，玻璃上蒙着一层积年的灰，投进来的光线都是浑浊的。阿贝倒不在意，她把绣品挂好，退后两步看了看，又上前把左边卷轴往下调了半分。工作人员从她身后路过两次都没注意到这个角落——角落里那个穿蓝布衫的小姑娘，像是跟墙壁融为一体了。
这幅《水乡晨雾》她绣了整整四十天。四十天里她拆过十七次。荷叶拆过，渔舟拆过，白鹭拆过，连远景那一痕若有若无的远山，她都拆了重绣过三回。每一次拆都是把几十个时辰的心血从绸面上连根拔起，但她从不心疼。师父说过一句话：舍得拆，才绣得好。
此刻这幅绣品挂在墙上，静静地面对着浑浊的光线。晨雾从画面深处浮起来，湿润的、朦胧的、带着江南水草特有的腥甜气息。渔舟半隐在雾中，船头立着一只缩颈的白鹭。荷塘、垂柳、远山、人家，都在雾里若隐若现，仿佛隔着一层薄薄的水帘在看故乡。这不是一幅让人一眼看到底的绣品，它的好是藏着的，雾气一样弥散在每一根丝线里。
大约十点钟光景，楼下的铜管乐队奏响了迎宾曲，博览会正式开幕了。阿贝听着楼下的喧闹声，鼓掌声、碰杯声、高跟鞋敲在水磨石地面上的脆响，混成交响一片。她知道那些热闹跟自己没关系，也不羡慕。她从包袱里掏出一个冷馒头，掰成两半，一半留着中午吃，一半就着搪瓷杯里的凉茶慢慢啃。
啃到第三口时，走廊那头传来了脚步声。不是评审的那种皮鞋响，而是软底布鞋轻轻擦过地面的声音，走走停停。阿贝抬头看去，一个穿藏青色旗袍的老太太正沿着展墙慢慢踱过来。她个子不高，头发全白了，绾成一个紧紧的发髻，手里攥着一把长柄黑伞，伞尖当拐杖使。老太太在每个展位前都站一会儿，
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