有时凑近看，有时退远看。阿贝以为她是观众，把身子往旁边让了让，把灯光最好的位置空了出来。老太太走到她的展位前停住了。
她没有凑近，也没有退远，而是站在原地，微微偏着头，像在辨认什么东西。看了很久，久到隔壁展位的绣娘都投来了好奇的目光。然后她做了一个让阿贝意外的动作——从衣襟里掏出一副老花镜戴上，凑到绣品跟前，不是看正面，而是侧过头去看绣品的侧面。这个动作让阿贝心里咯噔一下。师父说过，真正懂行的人，看绣品不止看正面，还要看侧面——侧着看，才能看出丝线的反光角度是否统一，针脚的走势是否流畅。能侧着看绣品的人，不是外行。
老太太看完了侧面，又翻过绣品的下摆看了一眼背面。然后她直起腰，摘下老花镜，转头看着阿贝。她的眼睛在镜片后面是一种很淡的灰蓝色，眼角的皱纹深得像刀刻的，但目光清亮。
“你这针法，谁教的？”
“水乡的一位老绣娘，顾婆婆。”阿贝规规矩矩地回答。
老太太没说话，重新戴上眼镜，又凑近看了一片荷叶的叶缘。她伸出一根手指在叶缘上方虚虚地划过，没有碰到绣面，自言自语地说了一句话，声音很轻，像在跟自己说话：“这个锯齿的走法，是正针反用的手法。”她转过身，认真地看了阿贝一眼，“正针反用是嘉庆年间苏绣陆家的独门手法，从不外传。你的师父姓顾，她是怎么学会的？”
阿贝愣住了。她不知道什么陆家手法，师父从来没有跟她说过这些。她只知道师父教她这样下针，她就照着学了，就像师父教她认花、认草、认雾气的颜色一样。她如实摇了摇头，说不清楚。
老太太没有追问。她把黑伞换到另一只手里，语气忽然变得很淡，像在说一件无关紧要的事：“我叫周蕙芬。”阿贝手里的馒头差点掉在地上。周蕙芬，沪上绣行的头把交椅，去年《牡丹富贵图》拿了博览会金奖的周蕙芬。胡三娘说过她的名字，整个沪上绣行没有人不知道她。阿贝下意识地鞠了一躬，叫了一声周先生。
周蕙芬的目光越过阿贝落在《水乡晨雾》上，看了很久，忽然叹了口气：“我绣了三十年花，牡丹、芍药、玉兰、秋菊，什么名贵绣
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