「几十条人命，上百户人家，你一句疏忽就能了结吗？你还要让我成为一个被蒙在鼓里的人？！」「不，不敢，知罪……下官知罪。」
「罚你二年俸禄，降二级，三日内查明塌方原因，若拿不出一个让我满意的结果，军造总署之职，你不必干了。」
阎晋卿面如土色，欲言又止，最后深深一礼，退了下去。
萧弈甚是失望，拿起军造署的帐簿看了一会，再次传召吕小二，吩咐道：「阎晋卿瞒著塌方之事，死伤者得不到抚恤，此非小事，你亲自去盯著。」
「王上，卑职有一事禀报。阎晋卿已拿私财抚恤了那些税丁。」
「他是晋中大户，有的是钱，有钱就能抵罪吗？」
「此事，恐怕还有些隐情。」
待吕小二禀报完，萧弈微微怔了怔，问道：「属实？」
「是，矿上遇难者几乎都来自狄村，此事是狄村的老里正狄莒亲口说的。」
「召他。」萧弈本欲传召对方入宫，略一思忖，又改了主意：「不必传他过来，我亲自去一趟。」西山，炭窑坍毁的废墟就在不远处。
遥遥便望见一位老者，拄著一根磨得光滑的木拐，孤零零立在土坡之上，一动不动望向窑场的方向，像一尊被风霜刻出来的石像。
吕小二快步上前：「狄莒，这位是察事司上差，你有何冤屈，尽可直言。」
狄莒颤巍巍躬身行礼，脊背佝偻，低声道：「小老儿拜见上差。」
「不必多礼。」萧弈尽可能语声平和，道：「听闻你三个儿子全都埋在了塌窑之下，心中有何委屈冤情，只管说来。」
狄莒浑身一颤，苍老的眼皮抖了抖。
可他没有呼天抢地，眼底漫开一层浓重的悲苦，嘴唇翕动，开口，却出人意料。
「回上差，小老儿并无冤屈。孩儿们殒命，怨不得阎总署，更不敢因此耽误官府军造的大事。」萧弈眉头一蹙，道：「是有人胁迫于你？」
狄莒闻言，浑浊老眼顿时布满血丝，两行浊泪顺著沟壑纵横的面颊滚滚落下，他摇著头，声音嘶哑，满是无力。
「若说谁在逼我们，是这世道，是这苍天在逼我们活不下去啊。」
「此话怎讲？」
「上差应当听过，我狄村，便是狄梁公的故土。盛唐之时，此地人丁兴
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