旺，祠宇堂皇。可自打乱世纷起，年年兵戈不息，日子便一日苦过一日。村里狄公祠荒废数十年，无人修缮。我的长子，早年间便死在兵祸之中。河渠干得见底，田地早得开裂，春种下去，秋收寥寥，一亩地刨不出几斗粗粮。可官府的赋税、乡里的摊派，一文不少、一分不减，层层叠叠压在肩头。兵马来了又去，过境便要征粮、征草、征丁。青壮年要么被抓去当兵，死在沙场；要么扛不住苛捐，拖家带口逃荒远走。村里的人，死的死、散的散，十户里头，能剩两三户守著老宅的，已是侥幸。寒冬腊月，无衣无棉，老小蜷缩在破屋里面挨冻；青黄不接，啃树皮、挖野菜是常态。」
他胸口重重起伏，似要把数十年的苦厄一口气倒出。
可那种苦，又岂是言语能形容的？
「大王入主河东之后，确是给我们分下田地。但地里缺水，纵然有田，又能打出几斗粮食？我们都是穷怕了。所幸官府开设炭场，开挖石炭，做工便有现钱，还能分得口粮。村里男女老幼，都把这当成一条活命的路子。我二儿子是窑上工头，是我再三催逼他，多带乡邻入窑，往深处采掘，多采炭料。窑场塌了……祸根，其实在小老儿身上，是我这个老顽固害死了那些人。」
萧弈不信。
久历乱世，见惯了官场欺瞒、人心诡诈，他认为这是一桩上下串通、掩盖罪责的案子。
他更相信人性的坏，利益驱使，让官吏们欺上瞒下、疏忽职守。
可眼前老人丧子之痛真切，言辞听著却不像是捏造。
狄莒抬手抹了脸上的老泪，又道：「窑塌之后，阎总署本想即刻停窑整饬。是我，带著全村的百姓拦在窑口，求他别停。」
说到这里，他声音拔高了些，带著一股河东人的悍。
「这乱世，死人本就寻常，哪家没有埋过亲人？可炭场一旦停工，治坊、锻坊尽数断了薪炭，千百匠户矿丁，立时便断了生计。我儿子们已经埋在土石底下，可家中还有孙辈幼童，还要张嘴吃饭。河东人不怕拿性命换活路，怕的是依旧养不活妻儿老小，死后还要被乡邻戳脊梁骨！」
「你所言属实？」
「小老儿不敢妄言。」
狄莒的脊背挺了几分，丧子之痛的悲戚中，
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