或死于无穷的劳役。那妇人白日在食铺帮工换粗粮，夜里点灯织麻布，十指磨裂、血水浸布，就为养活邻居这几个无依无靠的孤儿，救济院暂时收治不起，只能允他们做些活计。」
往前没两步，巷口石阶上，坐著个瞎了一只眼的老妪，佝偻著身子，枯瘦的手轻轻拍著膝头幼孙。
「她丈夫上个月没了。棉坊仓房失了火，老汉带人把几乎所有的棉袄抢了出来，人却埋在了瓦砾里，她也不闹，说军造署能给抚恤，是天下最好的去处，盼著儿孙也在这做事，闲了就坐在这儿，担心仓库万一再起了火。」
「今日是雨天，起不了火，她守的是什么？」
「守的是，不再贫穷的希望。」
王朴一愣。
「唐末至今，从太原起兵建立了四个朝代，每一个都是拿河东男儿的命填的，男子皆征为兵，田地里只剩老弱妇孺。我灭伪汉，接手的是一个烂摊子，户口逃的只剩三成，水利废了，田荒了，连军中的老兵也吃不饱饭。」
说著，萧弈翻身下马，迈步进了军造署，径直到了侧院的一间厢房，里面摆著的是许许多多的牌位。
王朴跟进来，咳了咳。
雨从屋簷上滴下来，在他们身后织成一道帘，隔绝了外头街巷，也隔绝了朝野浮华。
正中央一张旧木香案上，密密麻麻、整整齐齐地摆满了木制牌位。
新旧灵位层层叠叠。
「这月又死了两人，开凿山道运矿，秋雨冲松崖壁，落石崩塌，两人当场殒命。」
萧弈道：「河东地势是真险，山陡，路窄，那些远看像土一样的垂直山壁其实全是硬邦邦的石头，落一块下来便要人命。此方百姓，一半与乱世兵戈争命，一半与穷山恶水争活。」
王朴叹了一口气，道：「萧郎之意？」
「供军可以，可造出来的东西是我们拿命换的。朝廷要压价三成，这三成是河东的生计，一文不让。」
「朝廷真拿不出这么多钱。」
「好。」萧弈顿了顿，道：「我不要钱。」
王朴微微一怔，嘴角浮起苦笑。
看来，他也知道不要钱的东西更贵。
萧弈从袖子里拿出一张单子，递了过去，道：「以物折钱吧，河东物产不丰，米、谷、牛、绢、茶、盐、丝……我们什么都要
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