“你猜对了。”皇帝转过头，眼神中的那一丝激赏已然褪去，只剩下冰冷刺骨的现实。
“我大明的第一道死劫，就在此处！”
朱由检的声音忽然变得冰冷而坚定，那种冷不是帝王的无情，而是陈述既定事实的绝对客观。
“以陕西今年的旱情，延安、西安府一带，饥民怕是撑不过三个月了。一旦生路断绝，聚众劫掠便是他们唯一的活路。”
孙传庭的心猛地一跳，他是山西人，与陕西一山之隔，唇亡齿寒。家乡的灾情他知之甚深，对陕西的情况亦有耳闻。
只是…皇帝竟断言得如此笃定？
他还未及细想，朱由检仿佛看穿了他的心思。
“这些初期的小规模乱民，现在看来不过是癣疥之疾。但朕更清楚那些地方官吏的德性——他们不会抚，只会剿。”
朱由检的嘴角勾起一抹讥讽。
“若任由他们一味弹压，而不开仓赈济，不思安抚补救，将这癣疥之疾当成心腹大患来治，那便是逼良为寇！届时这星星之火，就极有可能化作燎原之势，流寇并起，席卷三边！”
话到此处，他猛然抬高了声音！
“到那时，外有建奴虎视眈眈，内有流寇为腹心之患，我大明将真正陷入万劫不复之地！”
孙传庭只觉得脑子里有什么东西炸开了，嘴唇微微颤抖，他想开口反驳，说局势或尚有转圜余地，但话到嘴边，却怎么也说不出口。
因为他比谁都清楚，皇帝所推演的每一步，都精准地踩在了现实最脆弱的节点上。
陕西官场那潭死水，那些官僚们的德性…必然会将事态往最坏的方向推进！
皇帝是对的。
如果什么都不做，那一切，都将无可挽回。
他下意识地喃喃道：“陛下圣明，陕西之困，臣亦有所闻。但要说会糜烂至此…地方官府或尚有控制之力，不至于如此迅速…”
“迅速？”朱由检发出一声冷笑，那笑声里充满了对满朝文武的鄙夷与不屑，他轻轻拍了拍手。
一名侍立在阴影里的小太监悄无声息地滑了过来，双手捧着一个黑漆木盒，恭敬地呈上。
朱由检从盒中抽出一份密报递给孙传庭，那上面有着锦衣卫特有的血色鹰徽。
“先生自己看！”
孙传庭颤抖着手拿起密
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