秦淮河面燃起的那场诡异金火，在腊月三十夜烧了整整三个时辰。
不灼人，却将积年污秽烧得干干净净——至少表面如此。
河底淤泥被烧成灰白色的硬壳，臭味没了，鱼虾照样不见踪影。
更奇的是，沿岸那些得了怪病的百姓，在金火熄灭后竟有好转迹象，皮肤金斑褪去，食量恢复正常。
可苏惟瑾半点不敢放松。
格物大学连夜化验的结果出来了：金火灰烬里检出大量不明金属微粒，与西山金婴渗出的金色液体成分高度相似。
而更早的对比显示，金色液体与秦淮河底污泥中的某些污染物，确实存在“共生关系”。
“就像……毒草长在粪堆上。”年轻的化学教习陈维之（格物大学第一届毕业生）打了个粗俗的比喻，“污染物是培养基，金雀之力是种子。”
“现在种子发芽，把培养基‘净化’了——可这发芽的代价是什么？”
没人答得上来。
这桩悬案还没理清，新年刚过，正月初八，又一波浪潮拍到了岸边——这次不是妖火怪病，是活生生的人。
正月十二，格物大学堂门口。
四百多名学生黑压压站了一片，打头的是个二十出头的瘦高个，叫刘文彦，广东番禺人，父亲是个小海商。
他手里举着块木牌，上面用炭笔潦草地写着：“科举当改，经义误国！”
旁边还有几块牌子：“言论自由，思想无界！”“废除贱籍，众生平等！”
队伍里七嘴八舌：
“《社会契约论》读过没？卢梭说的，人生而自由！”
“还有孟德斯鸠！三权分立才是正道！”
“咱们大明科举还在考八股，欧罗巴都开始研究蒸汽机了！”
这些年轻人，多是格物大学第二届、第三届的学生。
他们入学时不过十五六岁，如今已读了四五年新学，算学、物理、化学、地理样样通，拉丁文、葡萄牙文也能来几句。
平时在学堂里就爱争论，从行星运行吵到政体优劣，从男女平权辩到土地改革。
今日这场集会，起因是礼部刚公布的“泰昌六年春闱章程”——经义、策论、诗赋各占三成，格物杂学只占一成。
学生们炸了锅：凭什么？我们学了一肚子新知识，到头来还得回去背四书五经？
“找礼部说理去！”刘文彦振臂一呼，队伍就动了。
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