1998年的定段赛赛场设在体校的老教学楼里，墙皮有些斑驳，窗户上糊着旧报纸挡阳光，百来张棋桌挤在大教室里，电子计时钟还是借的省队的，“滴答”声撞在墙上，又弹回来，闷得人心里发沉。时光和俞亮来得早，蹲在走廊窗台边啃馒头，看见苏小蕊背着帆布包从楼梯上来——蓝布褂子洗得发白，帆布包瘪瘪的，只露出半截搪瓷杯的边，是她从道场带的凉白开。
“她咋空着手？”时光咬着馒头含糊不清地说，褚嬴的声音在他耳边轻哼：“定段赛不让带闲杂东西，倒比你靠谱，没揣着弹珠来。”
俞亮没吭声，只盯着苏小蕊的背影。他比谁都清楚，这姑娘哪用带东西？去年冬天道场翻修，资料室的旧棋谱堆在走廊，苏小蕊蹲在那儿看了三天，连吃饭都忘了，班老师说她把1985到1995年的国内赛事谱全记了个遍，那时他还不信，直到有次摆棋，他随口提了句1990年应氏杯的冷僻对局，苏小蕊竟能把双方落子顺序背到五十手后，连李昌镐那步“妖刀”的应对都分毫不差。
赛场里渐渐坐满了人，苏小蕊被分到最靠窗的位置，对面是个戴眼镜的男孩，听说去年定段赛差了半目，今年特意剃了光头，说要“破釜沉舟”。裁判长喊“开始”的话音刚落，那男孩就捏着黑子往棋盘上放，指尖抖得厉害，放完又赶紧缩回手，盯着棋盘算路，计时钟上的数字跳了一分多钟，还没等他松口气，就听见“叮”一声——苏小蕊按响了计时铃，白子落在对角星位，快得像随手放的。
男孩愣了愣，抬头看她，苏小蕊正垂着眼，指尖轻轻敲着棋盘边缘，好像刚才落子的不是她。时光扒着门框往里看，急得直挠头：“褚嬴，她咋不琢磨啊？”褚嬴的声音带着点诧异：“她不用琢磨——那男孩走的星位，应对角星是最稳的开局，早就在她脑子里盘过百八十遍了。”
一上午三轮赛完，苏小蕊桌前的计时钟几乎没动过。对手捏着棋子熬时间，她就靠着椅背闭目养神；对手咬着嘴唇算断点，她从帆布包里摸出块薄荷糖含着，糖纸揉成小团塞回口袋；每次铃响都脆生生的，比窗外的麻雀叫还快。第三轮结束时，有个棋手红着眼圈跟裁判喊：“
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