！而大秦，绝不能置身事外。
吐蕃使者噶尔·东赞，年仅二十五，是赞普松赞干布麾下新锐将领。他身披牦牛毛毡袍，肤色黧黑，颧骨高耸，一双鹰目锐利如刀。此刻，这双鹰眼正死死钉在地图西南——那里，自松州向南，一条虚线蜿蜒入吐蕃腹地，经逻些（拉萨），延伸至泥婆罗、天竺。线旁无绣饰，唯以朱砂小字标注：“吐蕃道，待议。”待议！噶尔·东赞心头冰火交织。吐蕃地处高原，山险路绝，与中原交通唯靠茶马古道，崎岖万分。若此“吐蕃道”真能修通……雪域的麝香、黄金、良马，将如江河奔流东去；中原的茶叶、丝绸、铁器，将似春潮涌入高原。赞普的伟业，吐蕃的兴盛，或许便系于此“待议”二字！他死死咬住下唇，口中泛起铁锈腥甜。必须争！无论付出何等代价，必须让此道从“待议”变为“必筑”！他环视周遭诸国使者，人人眼中皆燃着贪婪、震撼、算计的火焰。这是一场无声的博弈，而筹码，便是图上那些丝线。
倭国遣唐使阿倍仲麻吕，此时尚是青年，面容清俊，身着仿唐圆领袍，腰佩短剑。他仰望着地图东端那条跨海虚线——自登莱向东海延伸，经对马、壹岐，直抵难波津（大阪）。线旁绣着小船、浪花，注曰：“东海航线，通倭国、新罗、百济。”阿倍仲麻吕袖中双手紧握，指甲深陷掌心。倭国孤悬海外，遣使入唐，常需候季风、避飓风，九死一生。若天朝愿以巨舰、海图、航海术相助，开辟稳定航线……不，看此图气魄，或许将来真会修筑跨海长桥、或海底隧道？他被自己这念头惊得一颤。但眼前这“天下通衢”的构想，本就已超越凡俗想象。或许，对于这位“财神大帝”而言，沧海变通途，并非妄言？他深吸一口气，将腰间短剑按得更紧——此剑乃天皇亲赐，命他“见机而作，务求实利”。如今，这“机”已如旭日东升，灼灼逼人。