花岗岩上，发出轻微的摩擦声。
“女学——你以为只是教几个女子读书识字那么简单吗？”她的声音陡然提高，带着一种近乎悲怆的锐利，“那是要撬动千年礼教的基石，是要挑战‘女子无才便是德’的祖训，是要让那些被锁在深闺后院、终身不得见天日的女子，看到除了相夫教子之外的另一种可能。这动的是天下士绅的根基，是他们赖以维系家族的伦理秩序。他们会用最恶毒的语言攻击我，会用最卑劣的手段阻挠我，甚至会用女子的血泪和性命来证明——这条路走不通。”
寒风呼啸而过，卷起她鬓边的碎发。她抬手将发丝拢到耳后，动作干脆利落，眼神却比这北地的风雪更冷。
“国库的银子，”她继续说，“追缴亏空得来的，万国投资汇聚的，看似堆金积玉，实则杯水车薪。修一条从京城到洛阳的铁路要多少银子？建一座能容纳五千女童的女学要多少银子？造一支能震慑红毛夷人的舰队要多少银子？更不用说黄河要修堤，江淮要疏浚，西北要赈灾，西南要防疫……每一处都是无底洞，每一笔都是真金白银。今日他们尊我为‘财神’，是因为我能变出银子；明日若我拿不出银子，他们就会骂我是‘瘟神’。”
她的目光转向萧御，那目光里有审视，有考验，更有一种近乎绝望的清醒。
“这就是我要面对的‘山河未宁’。这不是一句轻飘飘的托词，不是女儿家欲拒还迎的矫情。这是血淋淋的现实，是刀山火海，是万丈深渊。”她的声音沉下来，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来的，“萧御，你现在还觉得，我们有余力、有资格谈论儿女情长、操办盛大婚礼吗？”
萧御一直静静听着。从她分析北境军情，到西戎商路，到海疆危机，再到朝堂暗涌、民生疾苦，他的表情从最初的凝重，逐渐变成一种深沉的、近乎悲悯的理解。当谢凤卿问出最后那句话时，他没有立刻回答，而是向前走了两步，站到高台边缘，与她并肩而立，望向远方那一片苍茫。
“谢凤卿，”他开口，声音在风声中显得格外沉稳，“你以为，你看到的这些，我不知道吗？”
他侧过头看她，月色下他的侧脸线条刚毅如刀削。
“北境蛮族，阿史那·咄
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