吉麾下有多少骑兵，囤积了多少粮草，与哪些部落联姻，我都知道。西戎诸部，哪个部落与我有旧，哪个部落可分化拉拢，商路上哪些关隘必须掌握，我也清楚。红毛夷人的船有多大，炮有多远，他们在南洋的据点分布如何，我案头的密报摞起来有半人高。”
他的目光锐利起来，像是出鞘的刀。
“朝堂上哪些人阳奉阴违，哪些人结党营私，哪些人暗中与藩王勾结，我一清二楚。地方上哪个县的水利该修，哪个府的赋税该调，哪里的百姓还在吃观音土，我派出去的暗访御史每月都有密报。女学推行会触怒谁，会伤害谁的利益，会有多少人跳出来骂你‘牝鸡司晨’‘祸乱纲常’，我比你更清楚——因为那些骂你的人里，有一半是我萧氏的宗亲。”
谢凤卿的瞳孔微微一缩。
萧御转过身，正对着她，两人之间的距离近到可以看见对方睫毛上凝结的霜花。
“你以为我不懂‘山河未宁’四个字的分量吗？”他的声音不高，却字字千钧，“不，我太懂了。我懂到每一个夜晚都在想，北境的防线该怎么加固，西戎的商路该怎么打通，红毛夷人的炮舰该怎么对付。我懂到每一次朝会都在看，哪个人可以拉拢，哪个人必须除掉，哪项新政可以快些推，哪项改革必须缓一缓。我懂到连做梦，都是黄河决堤、饿殍遍野的景象。”
他深吸一口气，白雾从唇间呼出，在寒风中迅速消散。
“可正是因为懂，正是因为知道这‘山河’有多‘不宁’，我才更要站在你身边，才更要把这虎符交给你，才更要问出那句话——”他的目光死死锁住她，“谢凤卿，你听好了。”
萧御上前一步，这一步踏得极重，靴底在石台上发出沉闷的响声。他的声音陡然拔高，几乎要压过呼啸的风声。