手虽然还能微微抬起，却抖得厉害。最令人心酸的是他那双眼睛——曾经如鹰隼般锐利，能一眼看透人心、洞悉河上风云的眼睛，如今浑浊不堪，眼神涣散，嘴角不受控制地淌下涎水，只能用那唯一还能动的右手，死死抠住太师椅的扶手，指节因为用力而发白。
这位执掌漕帮三十年，在运河上说一不二、连官府都要让他三分的枭雄，如今却连一句完整的话都说不出来，只能从喉咙深处发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声响。每一次努力想要表达什么的尝试，都只能让那半边僵硬的脸颊肌肉更加扭曲。
侍立在他身侧的，是他的独子，漕帮少主柳随风。他约莫二十五六岁年纪，身量修长，着一身藏青色劲装，腰佩一柄镶着蓝宝石的秋水长剑。他的面容继承了母亲的清秀，眉眼间甚至带着几分江南文士的雅致，与父亲粗犷的样貌截然不同。可此刻，这张本该俊逸的脸上却笼罩着一层驱之不散的阴郁，嘴唇紧抿成一条苍白的直线，眼底深处是浓得化不开的焦虑与……恐惧。
他的目光，时不时地瞟向议事堂那两扇紧闭的、高逾一丈的朱漆大门。门外，晨雾弥漫，寂静得可怕。可他知道，这份寂静之下，是足以吞噬整个漕帮的惊涛骇浪。
堂内黑压压坐了近百人。左侧上首，是五位须发皆白、但眼神依旧精光内蕴的长老——传功长老“铁掌开碑”石镇岳、执法长老“冷面判官”司徒玄、内务长老“笑面财神”钱不多、外联长老“八面玲珑”风四海、以及掌舵长老“浪里蛟”洪涛。这五人跟随柳擎天打下半壁江山，在帮中威望极高，各自掌握着漕帮至关重要的权柄。
右侧，则是三十六路分舵中排名前二十位的舵主，以及各重要堂口的香主。这些人或精悍、或粗豪、或阴沉，无一不是手握实权、在各自地盘上呼风唤雨的人物。他们身上混杂着江湖人的草莽气息与行商者的精明算计，形成一种独特的气质。此刻，这些平日里跺跺脚就能让一段河道震颤的汉子们，却个个正襟危坐，眼观鼻、鼻观心，连呼吸都刻意放轻了。
死寂。
只有柳擎天偶尔发出的、含混不清的“嗬嗬”声，以及窗外浓雾中隐约传来的、压抑的梆子声，在空旷的大
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