，承天门外已是一片肃杀。经过昨夜秘密调遣，皇城各门守卫明显增加，且皆是生面孔的精锐甲士，目光锐利，盘查严格。前来上朝的官员们敏锐地察觉到了不同寻常的气氛，相互交换着惊疑不定的眼神，低声议论着，却无人敢高声。许多人心头都蒙上了一层阴影，尤其是那些心中有鬼、或与东南利益有所牵连者，更是惴惴不安，脚步都沉重了几分。
辰时，钟鼓齐鸣，百官入朝。
谢凤卿高坐龙椅，冕旒垂珠，遮住了大半面容，只露出一双沉静如寒潭、却仿佛能洞悉一切的眸子。她平静地接受朝拜，听着各部例行奏事，神色如常，甚至比往日更多了几分难以言喻的淡漠。
然而，这份平静之下，是暗流汹涌。不少官员都注意到，今日御座之侧，除了惯例的内侍与侍卫，还多了一位身着亲王常服、按剑肃立的身影——监国亲王萧御。他罕见地出现在了朝会之上，且手按剑柄，目光如电，缓缓扫视着丹墀下的百官，那股无形的压迫感，让许多人下意识地避开了他的视线。
先是户部奏报新税制推行情况，提及扬州盐税大增，但东南市舶司因红毛夷封锁珠江口，税收锐减。接着是兵部奏报北疆军情，言戎狄异动频繁，边关小规模冲突加剧，请增拨粮饷军械。工部奏报黄河、淮河几处险工，需紧急拨款加固。桩桩件件，都是要钱、要粮、要兵，且形势似乎都在恶化。
当通政司呈上最新收到的、来自广东巡抚的“寻常”奏报（言红毛夷仍泊于珠江口，谈判僵持，请朝廷示下）时，朝堂之上，微妙的气氛终于被打破。
“陛下！”内阁次辅、兼礼部尚书高拱，出列奏道。他面色肃穆，声音洪亮，“红毛夷恃强凌弱，兵临城下，勒索无度，实乃藐视天朝，其心可诛！然广东水师新败，战守皆难。臣闻，夷酋所求，不过通商之利。我天朝上国，富有四海，怀柔远人，向有定制。若能稍许其利，令其退兵，保东南安宁，使市舶重开，岁入不损，百姓免遭兵燹，岂不两全？何必争一时意气，致东南糜烂，动摇国本？臣恳请陛下，以社稷苍生为念，速定和议，遣使抚慰，令其退兵。至于些许商利细节，大可徐徐图之。”
高拱是北方清流领袖，
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