向来以直言敢谏、顾全大局著称。他这番话，看似老成谋国，实则与之前朝堂上“主抚派”的论调一脉相承，且将“东南糜烂、动摇国本”的大帽子隐隐扣在了主战派头上。
他话音未落，新任兵部左侍郎、原蓟镇总兵马芳（以骁勇善战闻名，刚被调入京师）便猛地出列，声如洪钟：“高阁老此言差矣！红毛夷船坚炮利不假，然其远涉重洋，劳师远征，所恃者一时之凶焰耳！我大明带甲百万，战船数千，岂惧区区数艘夷船？广东水师一时受挫，乃因内奸作祟、武备废弛所致，非战之罪！俞大猷将军乃百战名将，陛下已委以全权，正宜整军经武，寻机破敌！此时若行安抚退让，非但不能令其知足而退，反使其窥见我朝软弱，日后必得寸进尺，其他西洋夷人亦将蜂拥而至，步步紧逼！届时，东南门户洞开，海疆永无宁日，才是真正动摇国本！末将以为，当严旨俞大猷，限期破敌！并请调北地精锐边军南下，水陆夹击，务必全歼来犯之敌，扬我国威，震慑四夷！”
马芳是武将，说话直来直去，充满血气，立刻引起了部分少壮派官员和武将的共鸣，纷纷出声附和。
“马侍郎所言甚是！夷狄畏威而不怀德，唯有迎头痛击，方能保境安民！”
“广东水师糜烂，正需一场大胜重振士气！岂可未战先怯？”
高拱面色一沉，正要反驳。这时，都察院右都御史、出身江南士绅大族的钱一本，缓缓出列。他年约五旬，面容清癯，三缕长髯，气质儒雅，但眼神却透着精明与算计。他先向御座躬身一礼，然后不疾不徐地开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：