马臀上。骏马吃痛，长嘶一声，速度再快三分，如一道黑色闪电，射向南方沉沉的夜幕。
他不知道，在他身后遥远的京城，陛下正独自面对着宫闱深处更诡异的暗流；也不知道，北疆的烽火正烈，江南的叛乱正酣，东南的海波正急。他只知道，他的方向在南方，他的使命在南京，他的君王，在京城，等待着他带回破局的钥匙。
夜色，依旧深沉。但疾驰的马蹄声，如同战鼓，敲响了征途的序曲。一场在帝国南部留都展开的、无声却更加凶险的暗战，已然随着这急促的马蹄声，拉开了序幕。
五月初十，寅时三刻。
当第一缕微弱的曙光，艰难地刺破东方天际厚重的云层，将紫禁城巍峨的轮廓从黑暗中一点点勾勒出来时，整个京城，仿佛都屏住了呼吸，等待着某种宣判。
昨夜宫中隐约的喧嚣、诏狱不断进出的囚车、菜市口连日不散的血腥气、以及各种真伪难辨的流言，早已将恐慌与不安，如同瘟疫般，传播到京城的每一个角落。百姓们关门闭户，官员们惴惴不安，商贾们歇业观望。这座帝国的都城，在经历了一场惊心动魄的宫变和随之而来的血腥清洗后，如同一个重伤的巨人，在黎明前最冷的寒意中，瑟瑟发抖，不知前路是生是死。
然后，天亮了。
首先打破这死寂的，是承天门（天安门）城楼上，那面在晨风中缓缓升起的、巨大的明黄色龙旗。旗帜有些残破，边角甚至有被火燎过的痕迹，但它依旧顽强地升起，在越来越亮的天光中，猎猎飞扬。
紧接着，沉重的宫门缓缓打开。一队队盔甲鲜明、刀枪闪亮的宫廷侍卫和京营兵士，迈着整齐而沉重的步伐，走出宫门，沿街布防。他们的脸上，还带着激战后的疲惫与风霜，但眼神坚定，脊背挺直。他们的出现，像是一剂强心针，让恐慌混乱的京城，有了一丝微弱的安全感。
再然后，是通政司的官员，捧着厚厚的、盖着皇帝玉玺的诏书，在礼部官员和锦衣卫的护送下，分赴京城各处重要的官署、城门、集市，以及国子监、孔庙等地。他们将在那里，当众宣读皇帝的诏书。
无数双眼睛，从门缝里、窗户后、街角处，紧张地注视着这一切。人们的心提到了嗓子眼，不知道那诏
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