，许多往日与他有龃龉、或仅仅是不肯依附的对手，都被他借着“逆党同谋”的罪名，或杀或逐，清扫一空。他的权力触角，以惊人的速度重新渗透、控制着内廷的各个角落。
然而，在清理过程中，他也确实挖出了一些令人心惊的东西。一些原本以为只是张诚外围党羽的小角色，在严刑拷打下，竟然吐露出了一些指向更高层、更隐秘存在的线索。这些线索零零碎碎，真伪难辨，但冯保凭借在宫中数十年的经验和嗅觉，敏锐地察觉到，这潭水，比他想象的还要深，还要浑。张诚背后，恐怕不仅仅是一个“烛龙”，而是一张庞大到令人窒息的关系网，甚至可能牵扯到……他不敢再想下去。
但他知道，这是一个机会，一个天大的机会。如果他能在陛下和萧御之前，挖出更多、更关键的线索，甚至是揪出“烛龙”的尾巴，那么，他失去的司礼监掌印、东厂提督之位，未必不能失而复得，甚至权势更胜从前！陛下需要一把锋利的、熟悉阴暗角落的刀，而他冯保，愿意做这把刀，只要陛下给的价码足够高。
所以，他来了。带着他精心筛选、真伪参半的“成果”，也带着他更深层的试探与野心。
殿外传来细微的脚步声，冯保立刻收敛心神，腰弯得更低了些，脸上适时地堆起惶恐、疲惫与忠诚混杂的复杂表情。
谢凤卿缓步走入殿中，在高高的御座上坐下。她没有穿朝服，只着常服，但那股无形的威压，却比任何华服冕旒都要沉重。她目光平静地落在冯保身上，没有说话，仿佛在等待他自己开口。
“奴婢冯保，叩见陛下。”冯保扑通一声跪倒，以头触地，声音带着恰到好处的沙哑与激动，“惊扰陛下安歇，奴婢罪该万死！然奴婢奉命清理宫闱，不敢有丝毫懈怠，日夜煎熬，总算……总算不负陛下所托，将宫中逆党余毒，大致廓清。然……然在清查之中，发现些许蹊跷之处，牵涉……恐非寻常，奴婢不敢擅专，特来冒死禀奏！”
“说。”谢凤卿只吐出一个字，声音听不出喜怒。
“是。”冯保从袖中取出几份血迹斑斑的口供和几张看似普通的纸条，双手高举过头，“奴婢遵照陛下旨意，对张诚及其党羽严加审讯，顺藤摸瓜。除已明
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