无论前方是刀山火海，还是万丈深渊。
他转回头，不再看海，迈着看似疲惫却稳重的步伐，跟着阿彪和阿威，走向那几间破茅屋，走向未知的、凶险的，却也可能是唯一机会的，深渊之口。
铅灰色的天空低垂，沉甸甸地压在这座六朝金粉、十代繁华的留都之上，将天地都笼罩在一片沉郁的、化不开的湿意之中。梅雨季节已近尾声，但这尾声拖得格外漫长，缠绵不去。空气黏腻得仿佛能拧出水来，呼吸间都带着一股潮湿的滞重感。那气息是复杂而特殊的——秦淮河特有的、混合了脂粉香腻、河水腥气、青苔腐殖、以及远处飘来的寺庙香火与市井炊烟的复杂味道，如同看不见的丝线，萦绕在巍峨的城墙垛口，蜿蜒在青石板铺就的曲折街巷，渗透进那些飞檐斗拱、朱漆斑驳的深宅大院，也钻进每一个行人的衣领袖口，挥之不去。
相较于北京紫禁城近日那种剑拔弩张、令人窒息的肃杀与紧绷，南京城的气氛，呈现出一种奇特的、近乎病态的“平静”。这种平静，像一潭表面不起波澜、底下却暗流汹涌的死水，又像一具精心装扮、却掩不住内里腐朽气息的华丽尸身。
街市依旧按时开张，三山街、夫子庙、评事街，商铺鳞次栉比，招牌旌旗在湿漉漉的空气里无精打采地垂着。卖菱角、嫩藕、鸡头米的担子，售伞、扇、香囊的摊铺，酒楼茶肆门口招徕客人的伙计……吆喝声、还价声、碗碟碰撞声，依旧喧嚷。行人如织，有穿着绸衫摇着折扇的士子，有挎着篮子匆匆而过的妇人，有挑着担子吆喝的小贩，也有衣衫褴褛蹲在墙角眼神麻木的乞儿。秦淮河上，画舫依旧穿梭，虽然比鼎盛时少了许多奢华气象，但仍有丝竹管弦之声，伴着歌女咿咿呀呀的唱腔，隔着水汽隐约传来，为这座古城增添着一丝虚幻的、颓靡的生气。
然而，只需稍加留意，便能发现这“平静”之下的诸多不同寻常之处。主要街巷路口，巡逻的兵丁比往日多了数倍，且不再是往日那些老弱疲沓的营兵，多是青壮，盔甲鲜明，腰刀雪亮，眼神锐利如鹰隼，五人一队，十步一岗，盘查往来车马行人也格外严格细致，稍有可疑便拦下细细诘问，路引、文书验看再三。各主要
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