衙署——南京六部、都察院、五军都督府、应天府衙门前，护卫森严，持戟佩刀的军士神情冷峻，出入官员皆需严格验看腰牌，连随从小吏也要登记在册。往日那些在衙门口探头探脑、兜售消息或打探门路的闲汉，如今一个不见。
茶楼酒肆之中，高谈阔论、纵论国事者少了许多。食客们大多默默进食，或三两人凑在一处，将声音压得极低，脑袋几乎碰到一起，窃窃私语。他们的目光不时飘向窗外街面，掠过那些巡邏的兵丁时，眼中带着难以掩饰的惶惑、探究，以及一丝深藏的不安。空气中弥漫着一种心照不宣的紧张，连跑堂的小二递送茶水上菜的动作，都比往日轻巧急促了几分。
京城宫变、皇帝下罪己诏、开内库赈灾、乃至那位神秘莫测的靖北王秘密出京的风声，早已通过各种或明或暗的渠道——快马驿递、往来商旅、江湖传言、乃至某些深宅内院的私密交谈——如同无声却无孔不入的潮湿水汽，漫过了看似天堑的长江，渗透进这座留都的每一条街巷，每一处院落，每一个稍有身份地位之人的心里。寻常升斗小民或许只是多了些茶余饭后神秘兮兮的谈资，感叹几句“天子坐金銮，也有为难时”、“听说北边不太平”，但稍微有些身份、有些耳目、对朝局风向敏感的人，都能清晰地感受到，那平静如镜的水面之下，汹涌的暗流与令人窒息的躁动正在积聚力量。尤其是，当那位以“铁面”、“干才”、“帝心简在”著称的新任钦差大臣、户部尚书兼东阁大学士、总督南直隶等处军务的张居正，即将于今日抵达南京的消息，如同一声闷雷，在这铅灰色的天空下炸开后，这种躁动与不安，达到了一个微妙的顶点。
山雨欲来风满楼。而这风，已经吹动了留都的每一片树叶，每一缕蛛丝。
辰时三刻，仪凤门外，长江码头。
细雨不知何时又飘了起来，起初是几乎看不见的雨雾，渐渐地，变成了细密如牛毛的雨丝，斜斜地织成一张无边无际的灰网，将宽阔浑黄的江面、巍峨斑驳的城墙、以及码头上前来迎接的黑压压人群，都笼罩在一片朦胧氤氲的水汽之中。江水滔滔，奔流东去，拍打着石砌的码头，发出沉闷的哗响。江风比城里大
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