张居正心中了然。徐鹏举这是将这幅隐含重要线索、甚至可能是关键证据的古画，正式交给了他。这既是示好，表明魏国公府在某些事上的立场，也是将一副重担，压在了他的肩上。老国公不愿、或许也不能直接出面卷入这场风波，但却用这种方式，表明了自己的态度，并提供了至关重要的线索和助力。
“如此厚赠，晚生愧不敢当。”张居正郑重拱手，深深一揖，“既是老公爷心爱之物，晚生定当妥善保管，仔细研读，必不负老公爷美意与厚望。”他特意加重了“厚望”二字。
画卷卷好，重新放入画匣。徐鹏举合上盖子，仿佛完成了一件大事，神色轻松了些，重新邀张居正坐下品茶。
“叔大年轻有为，深孚陛下重望，未来不可限量。这东南之事，千头万绪，急不得，也缓不得。分寸火候，至关重要。有时，慢即是快，退即是进。”徐鹏举抿了口茶，缓缓道，语气如同长辈叮嘱子侄，“老夫在南京几十年，别无所长，唯人面略熟些，旧部故交，散落各处。日后叔大若有何难处，或需与地方耆老、军中旧部沟通，老夫或可代为引荐一二，或许能略尽绵薄之力。”
这就是明确的表态和间接的支持了。张居正心中一定，再次拱手，诚恳道：“多谢老公爷！老公爷金玉良言，晚生铭记于心。有老公爷鼎力相助，晚生心中便有底了。日后若有疑难，定当再来请教，还望老公爷不吝赐教。”
“请教不敢当，互相参详罢了。老夫久疏政务，许多事，还要靠你们年轻人。”徐鹏举摆摆手，忽然像是想起什么，状似随意地问道，“对了，听说叔大昨日召见了潘季驯潘侍郎？此人老夫倒也识得，性子是刚直了些，于河工水利一道，却是难得的人才。嘉靖朝时治理黄河，便有口碑。如今工部那潭水，是有些浑浊了，有他这样敢掀盖子、能搅动水的人帮着，也好。只是，刚极易折，还需善加回护才是。”
张居正心领神会，知道徐鹏举这是在点明，潘季驯此人忠直可用，但性子太直，易得罪人，需注意保护，莫让他成了众矢之的，折在官场倾轧之中。这也是在委婉提醒他，潘季驯是他的人，他得护着。
“潘侍郎实心任事，清廉刚正，晚生亦
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