时任蓟辽总督的王抒不知是计，连忙调集蓟镇中部的主力部队向东驰援，加强东部关口的防守。就在中部守军兵力空虚之时，鞑靼主力突然集中兵力猛攻潘家口，一举突破了这处关隘。
鞑靼骑兵渡过滦河，直抵三屯营，随后又向西劫掠遵化、丰润、玉田、蓟州等州县，如入无人之境。他们兵分多路四处劫掠，让明军首尾不能相顾。等到王抒反应过来，调兵回援之时，鞑靼军队又转而向东，攻下了迁安等地，在一番大肆劫掠之后，从容地从潘家口退出长城。明军疲于奔命，却始终抓不住敌军主力，只能眼睁睁看着鞑靼人满载而归。这次入侵给京畿地区造成了极大破坏，暴露了蓟镇防线的致命缺陷，也让整个明朝朝野为之震动，让朝廷意识到仅凭现有兵力根本无法守住如此漫长的防线。
第四次重大战事，是洪山口之战。天启七年，后金的皇太极率军攻打宁远、锦州，却在明军的顽强防守之下兵败而归。宁锦防线让皇太极屡屡碰壁、损失惨重，于是他改变了进攻策略，选择绕开坚固的宁锦防线，借道蒙古草原，从防守相对薄弱的蓟镇长城入关，以此消耗明朝国力，掠夺人口与物资。
到了崇祯二年，皇太极率领八旗大军绕道蒙古，突然出现在蓟镇长城之外，攻打龙井关、大安口、洪山口等处关隘。这些关口原本并非防守重点，守军兵力薄弱，根本抵挡不住八旗精锐的猛攻，很快便相继失守。后金大军一路势如破竹，很快攻陷了遵化城，随后继续向西推进，接连拿下三河、通州，兵锋直指京城城下，对德胜门、广渠门、卢沟桥、永定门等城门发起猛攻，京城陷入重重危机之中。
当时后金的诸多将领纷纷向皇太极请命，要求一鼓作气攻下北京城。皇太极却认为明朝在京城周边仍有不少兵力，各地勤王兵马也在陆续赶来，此时并非夺取京城的最佳时机，于是没有强行攻城。他率领大军在京畿地区大肆劫掠之后，转而向东进发，接连攻陷香河、迁安、滦州、永平四座城池，留下兵马驻守，以此作为日后入关的据点，随后才率大军从冷口退出了长城。这次入关让后金摸清了明朝内地的虚实，也让明朝的统治危机进一步加深。
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