子时，长安，宵禁的街坊万籁俱寂。
户部尚书府，内宅书房，灯如豆。
年逾花甲的李恩疲惫地揉着太阳穴。
面前摊开的账册，字字如刀，剜着他的心。
梁军是退了，可留下的是一个被刮地三尺、府库空得能跑马的烂摊子。
城外嗷嗷待哺的流民比秋后的蝗虫还多。
明日施粥的米从哪来？
他算盘珠子都快搓冒烟了，也挤不出半粒米。
“唉……”
一声长叹，只觉得肩上“户部尚书”这四个字，重愈泰山。
忽然，桌上那盏油灯的灯芯毫无征兆地爆了一下，“噼啪”一声轻响，在死寂的书房里格外刺耳。
李恩眼皮猛地一跳，一股被毒蛇盯住的寒意，顺着尾椎骨“噌”地窜上后颈。
他霍然抬头，书房内空无一人，门窗紧闭。
“人老了，疑神疑鬼……”
他自嘲地摇摇头，刚要低头。
一道沙哑得如同两张砂纸在摩擦的声音，几乎是贴着他的耳廓响起。
“李尚书，与其算一本空账，不如随我，去看一看不空的东西。”
李恩全身的血液仿佛瞬间冻成了冰碴！
他僵在原地，甚至不敢回头，豆大的冷汗从额角滚落，滴在账册上，洇开一团墨迹。
他府上有二十名护院，其中不乏绿林好手，竟无一人示警！来人，是鬼魅不成？
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同一时间，兵部尚书府，后院演武场。
须发皆白却精神矍铄的张敬之，正赤着上身，在月下挥舞一柄百炼横刀。
刀风呼啸，撕裂空气，依稀可见当年沙场宿将的铁血风采。
他一生戎马，信奉的便是刀柄子里出政权，即便如今位极人臣，每日练刀一个时辰的习惯也雷打不动。
一套刀法舞毕，他收刀而立，胸膛剧烈起伏，正待调息。
“当啷。”
一枚通体漆黑的铁蒺藜，悄无声息地落在他脚边三寸之地，在坚硬的青石板上滚了两圈，停了下来。
张敬之那双浑浊的老眼骤然收缩如针！
他猛地抬头，只见演武场四周丈高的墙头上，不知何时，已如夜枭般站了八道黑影。
他们手持清一色的狭长横刀，月光洒在刀刃上，反射着森然的冷光，仿佛死神的獠牙。
为首的黑衣人，从怀中取出一块令牌，屈指一弹。
令牌在空中划过一道精准的
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