前行，情况更加糟糕。
萧砚舟站在马车旁，望着远处荒芜的田地，脸色阴沉如水。
小桃站在他身后，不安地绞着手指："少爷，这已经是咱们路过的第五个空村子了......"
石头骑马回来，年轻的脸上满是愤懑："人都逃荒去了，剩下的不是饿死，就是当了土匪！"
他说着，狠狠捶了一下马鞍，马儿不安地嘶鸣一声。
临到泉州城时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
城墙低矮破败，墙砖剥落得不成样子。
护城河里堆满了垃圾，散发着阵阵恶臭。
城门口，两个瘦骨嶙峋的衙役正靠着墙根打盹，身上的官服补丁摞补丁。
"站住！什么人？"一个衙役猛地跳起来，警惕地盯着这支队伍，手已经按在了腰间的刀柄上。
石头上前一步，声音洪亮："新上任的知州大人到了，还不快迎！"
那衙役瞪大眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋："知、知州？"
他转身就往城里跑，一边跑一边喊："包大人！新老爷来了！"
另一个衙役搓着手讪笑，脸上的皱纹挤成一团："大人恕罪，上任知州......呃，半年前就病故了，一直没人来......"
他说着，偷偷抬眼打量这位年轻得过分的知州大人。
石头忍不住插嘴："半年没主官？这泉州还是大盛的疆土吗？"
他的声音里满是不可思议。
衙役左右看看，压低声音："实不相瞒，这泉州......"
他咽了口唾沫，"没人愿意来啊。"
萧砚舟锐利的目光扫过那衙役："你叫什么名字？"
衙役身子一颤，连忙躬身："回、回大人，小的叫刘二，在州衙当差十年了。"
"刘二。"萧砚舟微微颔首，"带路吧。"