他坐下，语气缓和了些，“朕知道你向来中正，没掺和他们兄弟之间的事，也没接受过任何一方的拉拢，朕信得过你。你就大胆说，心里怎么想的就怎么说，朕绝不怪你。”
萧砚舟迟疑了一下，还是坐回了椅子上。
他心里翻来覆去地琢磨，皇上这话虽然说得诚恳，但他也不能掉以轻心。
皇上是铁了心要听他的看法，要是执意不说，恐怕也过不了关。
可他又不能明着说立谁，只能换个角度，从君主应有的素质说起。
“皇上，” 萧砚舟斟酌着开口，语气十分诚恳，眼神里满是真挚，“臣不敢说哪位皇子更合适，但臣觉得，做君主的，最要紧的是心里装着万民。江山是百姓的江山，不是个人的私产，百姓才是江山的根基。要是君主把百姓当草芥，只想着自己的私利，不顾百姓的死活，那江山肯定坐不稳，早晚要出乱子。”
他顿了顿，组织了一下语言，接着说：“除此之外，广开言路也很重要。君主纵然英明，也难免有考虑不周的时候，要是能听进不同的意见，甚至是逆耳的忠言，才能少犯错误。还有，要远离奸佞小人，亲近忠臣良将，明辨是非，赏罚分明，这样才能把国家治理好，让百姓安居乐业。至于其他的才干、谋略，都是次要的，只要心里有百姓，愿意为百姓做事，肯虚心学习，自然能慢慢学好，成为合格的君主。”
皇上听着，没说话，手指轻轻敲着椅子扶手，发出 “笃笃” 的轻响，眼神有些放空，像是在认真琢磨他的话，又像是在回忆什么。
暖阁里又安静下来，萧砚舟也不敢打扰，只是静静地坐着，心里七上八下的，不知道皇上会不会满意他的回答。
过了好一会儿，皇上才缓缓开口，声音里带着几分感慨：“你说的有道理，心里有百姓…… 是啊，江山社稷，终究是要靠百姓撑着。水能载舟，亦能覆舟，这个道理，朕还是懂的。”
他没再追问立储的事，也没评价萧砚舟的话，只是摆了摆手：“你先退下吧，朕再好好想想。”
“臣遵旨。” 萧砚舟如蒙大赦，赶紧躬身行礼，慢慢退出了暖阁。
走出皇宫，一阵秋风吹来，萧砚舟才发现自己的后背已经惊出了一层薄汗，贴身的衣衫都有些湿了。
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