家族在玛丽安娜遇刺身亡后遭遇的一系列困境。恶意收购股票、工厂安全事故、汽车炸弹袭击……平日上得了台面和上不了台面的手段，一下子全用上了。纵使阿什福德家族在帝国军工行业堪称巨头，终究架不住其他竞争对手尤其是东海岸地区的大贵族们的集体围攻。
这一年才五十多岁的查尔斯皇帝看上去相比十年前苍老得多了，即便远离媒体镜头，他依旧戴着假发，好让其他人不去在乎他究竟要在什么时候长出满头白发。没有了媒体的加油助威，站在麦克尼尔前方的这个身材高大的君主的形象比其实际年龄还要老上十岁有余。
“竟要用这种琐事耽误朕的时间。”听完了麦克尼尔的汇报，查尔斯皇帝放下手中的《君主论》，用一句再简单不过的答复结束了在场众人对阿什福德家族命运的猜测。他的声音低沉而沙哑，和在公共场合发表演讲时那激情澎湃的语气之间毫无共同点。“念在他们往日的奉献，让他们好自为之吧。送埃里克爵士回去。”
“陛下，请容我再讲一句，这并非什么琐事。”麦克尼尔上前一步，仍然保持着单膝跪地的姿势，“陛下您说过，EU和联邦注重空洞的道德而忘记了实质，迟早有一天将被我们布里塔尼亚帝国打败……号称世界第一的EU，因惧怕其公民流血牺牲断送政客前途，反而不能将实力全部发挥出来。那么，帝国若是对殿下遇刺一事不闻不问，也会犯同样的错误——”
“这不是你能插嘴的话题，埃里克爵士。陛下有陛下的圣断，不需要你的意见。”奥亚格罗立即出言怒斥麦克尼尔，又让左右侍卫赶快把麦克尼尔拖走，“你的时间用完了，陛下还要接见其他人。”
眼疾手快的侍卫们一拥而上，七手八脚地把麦克尼尔抬走了。这些专门在皇宫里当差的侍卫知道该怎么处理不同类型的臣民，像麦克尼尔这样头脑不大灵光又脾气强硬的家伙，让他快些滚开是最体面的处理方案。房间内很快恢复了安静，但却并没有其他访客入内，只有查尔斯皇帝本人翻书的声音时不时地响起。
“奥亚格罗，你怎么看待埃里克爵士？”过了半晌，查尔斯皇帝忽然又开口了。“虽人微言轻，却有意挑
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