小女孩举着糖人从江斯南身边跑过，险些撞到他身上，后面跟着气喘吁吁的祖母：“慢点跑！仔细摔着！”
街角处，几个赤膊的汉子正在卸货，沉重的木箱压在背上，古铜色的皮肤上汗水涔涔。一旁茶摊上，几个脚夫模样的汉子正大口喝着粗茶，聊着昨儿码头上的见闻。
江斯南在一个说书摊前停下脚步。摊主是个须发花白的老者，面前围了十来个听众，多是些短衣打扮的市井百姓。老者手持一块醒木，正讲到精彩处：
“……话说先帝爷那年微服私访，扮作寻常商贾，只带了两名侍卫。行至沧州地界，遇上一伙强人拦路。那为首的贼人喝道：‘此山是我开，此树是我栽！’各位猜怎么着？先帝爷非但不惧，反而上前一步，笑问：‘好汉，这山路崎岖，为何不修？这树木稀疏，为何不种？’”
听众中有人笑出声。
老者醒木一拍：“那贼人被问得一愣。先帝爷又道：‘你既有开山之志，为何不为百姓开一条坦途？既有栽树之心，为何不为乡里栽一片荫凉？’就这么三言两语，竟说得那贼人羞愧难当，当即扔了刀，跪地请罪……”
故事自然是演绎过的，但江斯南听在耳中，心中却是一动。
他想起父亲江千鹤曾说过的话：“朝堂之高，高不过民心；江湖之远，远不过人情。”当时他不甚理解，只觉得是父亲经商多年悟出的圆滑处世之道。如今站在这市井之间，看着这些为生计奔波的面孔，听着这关于“先帝与贼人”的市井传奇，忽然明白了些什么。
权势如楼台高阁，巍峨庄严，令人仰视；民心似街巷流水，看似寻常，却无处不在。高阁需地基稳固方能屹立不倒，而那地基，正是这川流不息的民生百态。二者看似相隔云泥，实则互为根基，缺一不可。
这道理，在星辉阁把玩珍宝时想不到，在这喧嚣市井中，却忽然通了。
......
说书摊散场时，已是申时初刻。
江斯南随着人流缓缓移动，不觉间拐入一条窄巷。这巷子比来时那条更窄，两旁房屋低矮，墙皮斑驳，有些地方露出里头的黄泥和稻草。晾衣竿从这家窗口伸到那家窗口，上面挂着补丁摞补丁的衣裳，在午后的微风中轻轻摇晃。
前方不远处，一个男子
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