双方人马在宫门前对峙，气氛紧张得一触即发。宫墙内外，不知有多少双眼睛在暗中窥视，传递着消息。
殿内，灵帝偶尔清醒时，也能听到殿外隐隐传来的争吵呵斥之声。他想发怒，想呵斥，想将那些无视君威的臣子、宦官统统治罪，但刚一张口便是剧烈的咳嗽和喘息，连一句完整的话都说不出来，只能徒劳地瞪着浑浊的眼睛，任由无力感和愤怒啃噬内心。
张让、赵忠等人，表面上依旧恭顺侍疾，但眼神交换间，已满是算计。他们一边加紧与董太后联络，一边暗中布置，准备在最后关头发动，扶持刘协上位，并彻底铲除以何进为首的外戚势力。
何后则日夜在灵帝榻前哭泣，诉说着辩儿的孝顺与委屈，恳求陛下明确储位，同时不断催促其兄何进加快行动。
整个洛阳，如同一个巨大的火药桶，引信已经在嗤嗤燃烧。而躺在嘉德殿床榻上的灵帝，这位名义上仍是帝国最高统治者的男人，却只能眼睁睁看着这一切发生，他曾经驾驭的权术平衡彻底失控，曾经忌惮的各方势力在他生命之火将熄时肆无忌惮地展露爪牙。
他的旨意，甚至难以传出寝宫。那道关于刘朔的、石破天惊的加封密旨，在尚书台遇到了无形的阻力，被有意无意地拖延、搁置。而他对原氏那点微不足道、含义复杂的赏赐，却像一颗投入死水潭的小石子，激起的涟漪，正在以无人能预料的方式扩散开去。