退到十几步外。
他们围成一圈，背对着凌风和老牧民，面朝外警戒，刀在手，弩上弦。
老牧民被解开绳子，坐起来，揉了揉手腕。
手腕上的红印很深，他一揉，血又渗出来了一点。
他没有管，抬起头看着凌风。
他没有急着说话，而是从怀里慢慢掏出一个东西。
动作很慢，很小心，像是怕弄丢了，又像是在确认那东西还在。
他的手在发抖，掏了好几次才掏出来。
一块铜牌。
铜牌不大，巴掌大小，铜色发暗，边角磨得圆润，显然被贴身带了很久。
正面刻着吉祥花卉图案，普普通通，看不出什么特别。
但凌风接过铜牌，翻过来——
背面有一个暗记。
刻得很浅，不仔细看根本看不出来。
是三横一竖交叉的图案，朴素简约，像是幼童的随手一刻。
刻痕很旧，铜锈都渗进了笔画里，不是新刻的。
这是情报司的信物。
韩烈给凌风看过图样，说过这个暗记。
那是在威北关帅府的一间密室里，韩烈从锁着的柜子里拿出一张纸，纸上画着几个暗记的图样，让他记住。
其中就有这个。
凌风攥着铜牌，手微微发紧。
老牧民说话的时候不断用舌尖舔着干裂的嘴唇，嘴唇裂开的口子生疼，他也不在意。
每说完一句就飞快地扫一眼周围，确认没有人靠近，再继续说下一句。
“属下在草原上放了十五年的羊。”
“不是真的放羊，是……帮韩大人传信。”
“北边的情报，从王庭送出来，经过属下的手，一站一站往南传。”
“慕容大人把信写好，交给属下，属下送到下一个接应的人。有时候是牛角，有时候是羊皮纸，有时候是藏在马鞍下面。”
“十五年，没断过。”
他指了指远处的额木莫关。
“关城里，有咱们的人。叫慕容炎，是甲吏，管着王帐后勤。”
“韩大人交代过，若有一日炎军打到额木莫关，让属下务必找到领军将领，带他去见慕容大人。”
凌风问：“你如何找到这里的？”
老牧民的声音压得更低了。
“属下是顺着痕迹找过来的。”
“五千人走了一路，踩出来的印子、生火做饭的烟尘、马匹留下的粪蛋，不可能完全消失。”
“属下在草原上待了十五年，这些痕迹一眼就能看出来
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