看了看舆图，又看了看拓跋渊的脸，不敢再说话了。
一个千夫长凑到边木耳边，压低声音：“将军是不是多虑了？东边又没有炎军主力，派一万人去守一条空路，这不是浪费兵力吗？”
边木没接话。
他的目光在舆图上那条细细的官道上停了片刻，然后把刀鞘往腰里推了推，转身走了。
号角声响起。
一万骑兵从方阵中分离出来，排成三列纵队，马蹄踏起冻土和枯草，向东而去。
骑兵的背影很快被晨雾吞没，只剩马蹄声在远处渐渐变小。
众将各自回营。
有人在马上回头看了一眼东边，嘟囔了一句什么，被风吹散了。
安化府城墙一处不起眼的拐角处。
一个守城的北凉士卒正在往垛口上搬箭囊。
他弯腰搬起箭囊的时候，手指在箭囊底部摸了一下——箭囊底下压着一只灰色的信鸽，脚上绑着细竹管。
士卒的动作没有停顿。
他把箭囊搬到垛口边放好，顺手把信鸽拢进袖子里，转身走下城梯。
片刻后，一只信鸽从城墙根的暗处飞起来，翅膀扑棱棱拍了几下，越过城头的旌旗，消失在东南方向的天际。
一个北凉辅兵蹲在城墙根下啃干饼，抬头看了一眼那只鸽子。
鸽子飞得很快，翅膀扇动的声音像布料撕裂。
辅兵咬了一口饼，低下头继续嚼。
威北关，帅府。
徐锐坐在案后。
案上堆着十几份斥候送来的情报，竹筒上的火漆已经被撬开，信纸摊了一桌。
烛台里的蜡烛烧了一半，烛泪堆在铜座上，凝成白色的疙瘩。
门外传来脚步声，节奏很快，靴底擦过青石板的沙沙声由远及近。
韩烈推门进来。
他穿着一身深色便袍，袖口扎紧，腰带上挂着一把短刀。
脸上没什么表情，但手里攥着的那截小竹筒暴露了他来此的原因——竹筒上还粘着一片灰白色的鸽子羽毛。
“元帅。安化方向来的。”
他把竹筒递过去。
徐锐拧开竹管，抽出里面卷着的薄纸。
纸只有两指宽，上面用炭笔写了一行字，字迹潦草，有几个字被汗水洇模糊了。
他凑近烛火，看了一遍，把纸条递给旁边的童安。
童安接过去念出声：“拓跋渊昨日晨调一万精骑往东，驻守官道要隘，用意不明。”
帅府里安静了片刻，只有烛火跳动
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