夜幕挟着呼啸风沙，迅速吞没了北地。
寒意刺骨，与白日的燥热判若两个世界。
女军营盘已初见轮廓，帐篷排列齐整，篝火在划定区域内燃烧，光线昏黄，映着巡逻兵士手中冷冽的枪尖。
她们立在风里，目光如钉子般扫过沉沉的黑暗。
中军帐内，一盏油灯晕开微弱的光。
沈霜刃俯身看着案上那幅笔触粗砺的西域边陲地图，眉头微锁。
萧无银递来的消息，与日间蒋正骁语焉不详的说辞渐渐重合，指向关外某种绝非寻常骚乱的威胁——那是一种隐隐成形的、令人不安的战阵。
帐外脚步忽至，又急又轻。
帘子一掀，紫璇带着寒气闪进来，面色凝如冻土。
“将军，”她声音压得低而紧，“西南角外围有动静。三十骑以上，关外来向，马蹄裹布，正朝营地缓进，距此约五里。”
裹蹄潜行——夜袭或窥探的惯用手法。
沈霜刃骤然起身，眼中寒光一掠：“蒋正骁那边可有警示？其他营盘？”
“全无动静。”
五里，于骑兵不过瞬息。
蒋正骁不可能不知，除非，他故意闭目塞听，或存心要看这场“新戏”。
“看来蒋将军的‘礼’，不止白日那一份。”
沈霜刃嘴角牵起一丝冰冷的弧度，“传令：全军即刻最高战备。熄明火，人员归帐，禁喧哗。弓弩手伏于营墙暗处，长枪兵隐于门后拒马，骑兵备马不备鞍，随时待命。动作轻，快！”
“是！”
命令如暗流渗入营中，方才初定的人马顷刻间苏醒，又屏住气息。
篝火被沙土掩灭，光亮尽没，只剩风声在营垒间穿梭呜咽。
这支尚显生疏的女军，此刻透出一股沉静的杀气。
沈霜刃戴盔束甲，猩红斗篷系紧，手握“流光”剑出了大帐。
未骑马，只悄然登上内侧一座简陋的望台。
此处视野模糊，却能感受到营墙外那片浓墨般的黑暗。
时间在风声中点滴流逝，除了风，别无他响。
但沈霜刃脊背微绷——那是在豕骨阁经年生死间磨出的直觉，黑暗里正有东西逼近。
约一炷香后，营外两百步远，幽幽亮起十几点飘忽的火光，似鬼眼闪烁。
低浊的呼喝声随风飘来，胡语夹杂西域土腔，含混而嚣张。
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