越清楚地看到他的脸。
依旧是那副清隽深邃的容颜，只是眉宇间似乎也染上了操劳的痕迹，下颌线条比半年前更加分明，在清透的春阳下显得有些冷硬。
他的目光，沉静如初春尚未完全化开的深潭水面，却蕴藏着只有她能读懂的、冰层下汹涌如暗流般的情感——
是骄傲，是思念，是失而复得般的小心翼翼，还有一丝极力克制却依旧泄露出来的、近乎贪婪的凝视。
终于，她走到距他十步之处，这是臣子面君的极限距离。
她停下脚步，单膝跪地，抱拳行礼，声音因长途跋涉和此刻激荡的心情而略显沙哑，却清晰坚定地响彻初春寂静的广场：
“臣，靖北将军沈霜刃，奉旨北征，今荡平西域，得胜还朝！幸不辱命，特来复旨！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
她的身后，紫璇等将领及三千将士，齐刷刷单膝跪地，甲胄摩擦之声汇成一片沉闷的金属潮音，伴随着山呼海啸般的呐喊：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
声浪震天，惊起了远处宫檐下栖息的寒鸦，扑棱棱飞向淡青色的天空。
南晏修的目光，一直未曾离开跪在下方的那道身影。
看着她风尘仆仆却依旧挺直的脊梁，看着她低垂的、露出纤细后颈的发髻，看着那袭刺目的、曾无数次出现在他梦魇与期盼中的猩红斗篷，如今真实地铺陈在眼前清冷的砖石上。
他的喉结几不可察地滚动了一下。
宽大袖袍下的手，早已紧握成拳，指甲深深陷入掌心，用那清晰的痛感来维持着帝王此刻应有的、喜怒不形于色的威仪，也压制着那几乎要破体而出的、将她紧紧拥入怀中的冲动。
他没有立刻让她起身，也没有按照常规说那些嘉许的套话。
他只是静静地看着她，看了足足有三息的时间。
那沉默的三息，对于跪在地上的沈霜刃和周围所有屏息凝神的人来说，漫长得像经历了一个严冬。
然后，他缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中，也重重砸在沈霜刃的心上，如同春雷滚过冰封的原野：
“……辛苦了。”
只有三个字。
没有华丽的辞藻，没有冗长的褒奖。
可那“辛苦”二字里，蕴含的分量
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