队员们迅速围拢，只见徐岩手中的石块断面泛着暗红色光泽，巴图瞪大了眼睛。
“这......这就是宝贝？”
“对！”
徐岩兴奋地解释。
“炼成铁能做犁具、铁锅，还能铺铁路！”
其其格突然拽了拽徐岩的衣角。
“叔叔，铁路通了，我能去中原看里长吗？”
徐岩一怔，随即大笑。
“能！到时候我带你坐火车！”
傍晚回到营地，巴图默默宰了一只羊。
当篝火升起时，这个沉默的牧民突然举起酒碗。
“我不懂什么大道理......”
他的汉话很生硬，但每个字都咬得极重。
“红袍军来了，我儿子能读书，我老伴能治病，我家的羊群在壮大。”
碗中的马奶酒在火光下泛着金辉。
“这碗敬里长，敬红袍军！”
徐岩郑重接过酒碗，一饮而尽。
他望着远处，天工院的旗帜在暮色中猎猎作响，更远的地方，几缕炊烟正从新盖的砖房上升起。
深夜，草原的寒风卷着砂砾拍打在帐篷上，发出细碎的声响。
徐岩盘腿坐在油灯下，手指在泛黄的勘测图上缓缓移动。灯光映照着他粗糙的面庞，眉宇间刻着几道深深的皱纹。
他的指尖停在一处标记上，南麓山沟。
“明天就往这个方向走。”
队员们沉默着点头，眼中却闪烁着炽热的光。
年轻的勘测员张平攥紧了手中的地质锤，他想起蒙阴学院的日子，那时他们这群穷苦出身的学子，第一次接触到矿脉、地层这些陌生的词汇。
先生曾在黑板上画下一条蜿蜒的线。
“这是矿脉，埋在地下的财富，找到它，就能炼出铁，造出犁具、铁轨，让百姓不再饿肚子。”
那时的张平，还只是个前明饥荒中幸存下来的孤儿，他记得饿得啃树皮的滋味，记得清兵劫掠村庄时，母亲把他塞进地窖的冰冷手掌。
“咱们没什么大本事。”
徐岩的声音将他拉回现实。
“但每找到一处矿，就能多造一把犁，多铺一里铁轨，这世道，不就是这样一点一点变好的吗？”
帐篷里安静得能听见彼此的呼吸声，还有一双双亮起来的，期待的眼睛。
后半夜，最年轻的勘测员王小鱼悄悄钻出帐篷。
草原的夜空格外清澈，银河像一条缀满钻石的缎带，横贯天际。
他想起先生说过
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