兵配的火铳枪管在朝阳下泛着蓝光。
工部的王主事突然咳嗽起来，他认出那是天工院最新产的燧发枪，射程比旧式远了五十步。
辰时钟响时，堂内突然静下来。
徐白海注意到阎应元的手按上了桌面，而角落里的红袍军都督正悄悄调整坐姿，那是马上作战养成的习惯。
他自己则摸向袖袋里的《启蒙纲要》手稿，纸页边缘已被摩挲得起毛。
当更鼓敲到第三遍，沉重的橡木门终于被推开。
但进来的不是魏昶君，而是个捧着卷轴的夜不收。
那青年目不斜视地走到主位前，将卷轴端正放好，转身退下时，腰间令牌磕在门框上发出脆响。
满堂官员盯着那卷明黄色的绢帛，像盯着随时会爆的雷火弹。
里长之前的新政他们总是满怀期待，可不知道从什么时候开始，一场会议，会让这群红袍天下位高权重之人提心吊胆。
晨光渐炽，槐花的影子在青砖地上慢慢移动。
五十多个当朝大员连呼吸都放轻了，只有茶炉里沸腾的水声，咕嘟咕嘟地煎熬着所有人的耐心。
门被吱呀一声推开。
魏昶君终于来了。
穿着洗得发白的青色棉布袍走进来时，衣袖带起细微的风声。
他步履平稳地走向主位，老旧布鞋踩在地面上几乎没有声响。官员们不约而同地挺直了腰背，连最德高望重的老臣都下意识地整理了一下衣冠。
“周愈才。”
魏昶君的声音平静如水。
“说说边陲近况。”