四月二十，京口城细雨如丝。
北伐军驻扎在蒜山已数日，营垒初成，壕沟挖了三道，箭楼立了十二座。但更让士卒们安心的，是江面上游弋的二十条战船。那是京口守将郗鉴拨来的水军，虽然多是些老旧船只，但配上北伐军善射的弩手，也能控扼江面。
这天清晨，韩潜正在校场检阅新编的水军，一骑快马从西边官道疾驰而来。马上骑士身着禁军服色，腰牌是建康宫城的制式。他直入中军帐前下马，呈上一封火漆密信。
“陛下口谕，请韩将军携祖约将军、祖昭公子入宫议事。”骑士声音不大，但帐外亲兵都听得清楚。
韩潜拆信，确实是司马绍亲笔，笔迹略显急促：“敦势日迫，京口重地，需与卿面议。轻车简从，速来。”
祖约闻讯赶来，看完信皱眉：“这时候入宫？王含的大军已到钟山，王允之的兵船也在历阳集结，万一他们趁虚……”
“陛下召见，不得不去。”韩潜收好信，“陈九，你留守大营，按既定方略布防。赵什长，你带两百亲兵，护送我们到建康城外。入城后，你们在朱雀航待命。”
“诺！”
准备很简单。韩潜、祖约换上普通文士袍服，祖昭穿了身孩童常见的青色短褐。三人乘一辆不起眼的青篷马车，由赵什长带人护卫，沿着江岸官道向西。
马车里，祖昭有些紧张。前世读史时知道，司马绍是个聪明但短命的皇帝，在位仅三年。如今是太宁二年，也就是说，这位年轻天子只剩一年多的寿命了。但这话不能说。
“见了陛下，该说什么，不该说什么，心里要有数。”韩潜叮嘱祖昭，“你是祖逖将军遗孤，陛下问起，就如实答。但军务之事，我来应对。”
祖昭点头：“弟子明白。”
车行两个时辰，建康城墙已在天际线上浮现。这座东晋都城背靠钟山，前临秦淮，城墙高四丈，望楼林立。但此刻城头守军明显增多，旌旗也比往日密集。
在朱雀航这座秦淮河上最大的浮桥前，赵什长等人留下。韩潜三人换了条小船，由禁军接引入城。
建康城内气氛压抑。街道上行人稀少，商铺大多关门，偶尔有骑兵小队疾驰而过，马蹄踏在青石板路上发出刺耳声响。禁军领路，穿街过巷，最后从台城东侧的侧门入
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