上空。
刘海中被许大茂一击致命、停职反省的消息，如同在四合院这潭表面平静、内里早已浑浊不堪的死水中，投入了一块烧红的烙铁。
瞬间蒸腾起的，不仅仅是恐惧的烟雾，更有无数细碎的、带着焦糊味的泡沫——
那是人心在极端压力下，本能的自保、猜忌、算计，以及更深的疏离。
王建国那晚对家人的叮嘱，像一道无形的、却异常坚固的篱笆，将王家与外界正在迅速恶化的氛围，暂时区隔开来。
但篱笆外的景象，透过缝隙，依旧清晰地投射在他冷静观察的眼底，也沉甸甸地压在他的心头。
接下来的几天，四合院呈现出一种奇异的、令人窒息的平静。
没有人大声喧哗，孩子们被严厉禁止在院里追逐打闹，连哭声都显得压抑短促。
公用水池边，女人们洗菜洗衣时，不再有往日的闲聊，只是沉默地低头干活，动作机械，眼神警惕地逡巡着四周，仿佛担心自己任何一个细微的表情或动作，都会被无形的眼睛捕捉、解读，成为某种不祥的证据。
男人们上下班时，步履匆匆，点头示意都变得敷衍，甚至尽量避免目光接触，各自低头钻进自家门内，仿佛那扇薄薄的门板，是唯一能提供些许安全感的屏障。
后院刘家，彻底成了院里的禁区和晦气的象征。
那扇门几乎终日紧闭，只有二大妈会在天色将亮未亮或完全黑透后，才敢溜出来，快步走到公厕，又迅速溜回去，像受惊的老鼠。
刘光天、刘光福兄弟俩，更是连影子都见不着了，据说被刘海中严令关在家里反省，也可能是没脸见人。
偶尔，夜深人静时，能听到那屋里传来压抑的、仿佛野兽负伤般的呜咽，或是沉闷的、用头撞墙的“咚咚”声，听得人毛骨悚然，却又无人敢去询问或劝阻。
许大茂则成了院里名副其实的、令人畏惧的新贵。
他不再需要刻意显摆或指导工作。
当他穿着熨烫过的中山装，拎着那个鼓鼓囊囊的人造革提包，下巴微扬、目不斜视地穿过中院、走向后院时，沿途所遇的邻居，无不自觉地侧身、低头，或加快脚步避开，连呼吸都放轻了几分。
仿佛他周身弥漫着一股无形的、带着硝烟和血腥味的气场
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