离开落霞寺，一路向东，封翊君不敢走官道，只循着荒僻小径。
怀里那枚黑色木牌隐隐发烫，让他周身气息更加贴近草木泥土。
“这木牌……当真能遮掩人气？”
他正惊疑间，远处忽然传来马蹄声。
封翊君立刻伏低身子，从枯草丛缝隙望去。
月光下，一队官差正从西面疾驰而来，约莫七八骑，都穿着青色皂隶服，腰挎官刀。为首的是个络腮胡大汉，马鞍旁挂着盏气死风灯，昏黄的灯光在夜色中摇曳。
“吁——”
到得三岔口，大汉勒马。这驿道分作三条：一条往东，是封翊君要去的方向；一条往北，通往州府；一条往南，去往另一县城。道旁有间简陋的驿站。
“今夜就在此歇脚，明早再赶路！”大汉翻身下马，声音粗豪。
众差役应诺，纷纷下马。驿站里亮起油灯，一个佝偻老头披衣出来，赔笑着牵马。
封翊君本想绕过去，却听见那大汉进门时嘟囔了一句：“……这趟差事当真晦气，好好的会元，偏被妖怪害了……”
会元？
封翊君浑身一震，脚步顿住。
他藏身之处离驿站约莫三十步，夜风将他耳力变得异常敏锐——那是血元丹带来的变化之一，五感远超常人。他侧耳凝神，驿站里的对话断断续续飘来。
“……王头儿，那封翊君当真死了？”有年轻差役问。
“死不死不知道，反正按上面吩咐，就是‘被妖所害’。”被称作王头儿的络腮胡灌了口酒，声音含糊，“说来也怪，一个山村穷书生，竟能中会元……可惜了。”
“可惜什么？他若活着，这功名也轮不到他。”另一人嗤笑，“陈大人家的三公子，早就打点好了。这封翊君一死，正好顶上去。”
“嘿嘿，听说陈三公子那文章，就是照抄封翊君乡试的卷子……”
“闭嘴！”王头儿低喝，“有些话，烂在肚子里！”
驿站内静了片刻，只剩喝酒咀嚼声。
封翊君趴在土坡后，双手死死抠进泥土里。指甲折断，渗出血珠，他却浑然不觉。
会元。
我中了会元。
十年寒窗，夜夜苦读，油灯燃尽时借月光，饥肠辘辘时咽野菜，姐姐拆了嫁衣给他换笔墨……所有苦楚，在这一刻都有了回响。那是寒
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