侯府内院的晚霞正浓，染得窗棂上的缠枝莲纹样都泛着暖意。阿财提着个小包袱，脚步轻快地踏进房门——刚从蜜饯铺回来，手里攥着王掌柜给的五十两定金锦盒，还有三条绣到一半的手帕，打算今晚熬夜赶工，争取提前交货。
“沈烬说今晚要吃我做的桂花糕，得先把糕点蒸上。”她嘴里嘀咕着，把锦盒随手放在梳妆台上，手帕搁在床头的小几上，转身就往小厨房跑，完全没留意到身后跟着的沈烬。
沈烬本是来叫她吃饭的，看着她风风火火的背影，眼底漫起笑意。刚要抬脚跟上，目光却落在了梳妆台上的锦盒上——那盒子看着眼熟，像是西街聚宝当铺的制式，里面隐约透出银子的反光。
他眉头微挑，走到床边，又瞥见了那几条未绣完的手帕。手帕上的纹样扭扭曲曲，既不是时下流行的缠枝莲，也不是花鸟鱼虫，反而像是某种杂乱无章的线条，透着一股说不出的怪异。
沈烬的眼神瞬间沉了下来。他身为镇北侯，常年驻守北境，对边境布防图、暗码暗号这类东西再熟悉不过。这看似杂乱的线条，越看越不对劲——每一道弯折的角度，每一个交叉的节点，都暗合着北狄边境的关隘布局！
他伸手拿起一条手帕，指尖划过那些绣线，心脏猛地一沉。这不是什么西域纹样，这是北狄军方专用的布防图暗码！而且是最新的、只有少数将领才知道的暗码布局！
“阿财！”沈烬的声音带着前所未有的凝重，吓得刚蒸上糕点的阿财赶紧跑回来，还以为自己哪里做错了。
“怎么了？”她跑到沈烬面前，脸上还沾着点面粉，看到他手里拿着自己的手帕，笑着说，“你看我绣的怎么样？这可是一百两的大订单，等完工了……”
“一百两订单？”沈烬打断她，眼神锐利得像刀，“这手帕是谁让你绣的？这纹样是从哪来的？”
阿财被他的语气吓了一跳，脸上的笑容瞬间僵住：“是、是聚宝当铺的王掌柜，他说有贵人要的西域纹样，给了五十两定金……”
“西域纹样？”沈烬冷笑一声，把手帕扔在桌上，“你可知这是什么？这是北狄边境的布防图暗码！每一条线都对应一道关卡，每一个节点都是烽火台的位置！你绣
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