去北边服苦役！”一个衙役大声道，“知府大人说了，这种勾结拍花子的，最是该死！”
人群中发出嗡嗡的议论声。
向夫子站在不远处，听到“姓郑的小子”，心头一紧。他挪近了几步，想听得更清楚些。
一个提着菜篮的老妇人问：“那几个拍花子呢？”
“为首的几个秋后问斩，剩下的流放。”衙役道，“这帮人作恶多端，光在咱们府就犯了七八桩案子。要不是这回被逮住，不知还要祸害多少人！”
另一个书生模样的年轻人好奇道：“听说是一个书院学生发现的端倪？”
“可不是嘛！”衙役来了精神，“白鹭书院的，姓洛的姑娘。可了不得！”
向夫子浑身一震，手不自觉地攥紧了衣袖。
那衙役继续说：“那洛姑娘前些日子在街上，看见个断腿的乞丐，就觉得不对。你们想啊，一个年轻姑娘家，心细，发现那乞丐腿上伤口不像是意外，倒像是被人故意弄断的！”
人群倒吸一口凉气。
老妇人捂着胸口：“天爷哟！这些人怎下得去手！”
“可不就是！”衙役愤愤道，“那洛姑娘就留了心，暗中查访。结果发现那乞丐是被拍花子拐来的，不听话，就被打断腿扔街上讨钱。这还没完，她还顺藤摸瓜，查到了拍花子藏身的地方！”
众人听得入神，连声催促：“后来呢？”
“后来她就报了官，还设计引蛇出洞。”衙役说得眉飞色舞，“你们猜怎么着？连咱们府衙里一个姓方的司马都被揪出来了！那姓方的是拍花子的保护伞，吃了不少黑钱！”
人群一片哗然。
书生追问：“那郑家小子又是怎么回事？”
“呸！别提那混账东西！”衙役啐了一口，“他也是白鹭书院的学生，跟洛姑娘还有那个祁三公子是同窗。那日洛姑娘和祁三公子下山办事，他竟然把两人的行踪卖给拍花子，收了二十两银子！要不是洛姑娘机警，早有防备，怕是真被掳走了！”
“同窗也害？这心得多黑啊！”有人骂道。
“所以说知府大人判得重嘛！”衙役道，“这种人为点银子就能卖同窗，日后什么事干不出来？留着也是祸害！”
人群议论纷纷，都说判得好。
向夫子站在阴影里，浑身发冷
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