墙上的巨幅世界地图前。红色的英帝国领土覆盖了四分之一的地球，从加拿大到印度，从澳大利亚到南非，曾经是日不落的辉煌。
但现在，红色板块的边缘，一个崭新的颜色正在渗透——那是兰芳的红色，更鲜艳，更刺眼，像滴在地图上的血。
阿斯奎斯的手指轻轻拂过霍尔德萨那个点。
“陈峰……”他喃喃自语，“你究竟想要什么？只是石油吗？还是……更多？”
窗外，伦敦的天空阴云密布。一场夏末的雷雨正在酝酿。
而在地球的另一端，另一场风暴，也在悄然积聚。
霍尔德萨，9月2日凌晨四点。
沙漠的夜晚冷得刺骨。气温从白天的五十摄氏度骤降到夜间的五度，士兵们裹着军大衣，围着用柴油点燃的简易火堆——如果几根浸了油的木棍算火堆的话。
侦察营三连的哨位上，下士刘长福抱着步枪，盯着西面的黑暗。他的夜视能力很好，这是山里长大的孩子特有的天赋。此刻，他的眼睛在望远镜后缓慢移动，扫描着地平线。
“有动静。”他突然低声说。
旁边的列兵王栓柱立即凑过来：“哪儿？”
“两点钟方向，大概两公里。有反光……金属反光。”
两人屏住呼吸。几秒钟后，黑暗中果然出现几个模糊的影子——是车辆，没有开灯，但月光偶尔照在车体上，反射出微弱的光泽。
“三辆……不，四辆。轮式车辆，可能是吉普车。”刘长福放下望远镜，抓起野战电话，“哨位三号报告，西面两公里发现不明车辆四台，正向东缓慢移动。是否接触，请指示。”
电话那头沉默了几秒，传来连长冷静的声音：“继续观察，不要暴露。如果他们进入红线……鸣枪警告。”
“明白。”
车辆越来越近。现在能看清了：确实是吉普车，但车型很陌生，不是兰芳装备的“东风”吉普。但没有明显标志。
距离一公里时，车辆停下。几个人影下车，架起望远镜朝霍尔德萨方向观察。
“他们在看我们。”王栓柱小声说。
刘长福也举起望远镜。虽然看不清脸，但能看出那些人的动作很专业——交替掩护，快速架设观察设备，有人专门负责警戒后方。
“军人。”他判断，“但不是奥斯曼的，他们的动作更……利索。”
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