力，阻力越大。那些曾经被他打压的世家，像野草一样，春风吹又生。他开始怀疑身边每一个人，怀疑大臣们结党营私，怀疑将领们拥兵自重，怀疑皇子们觊觎皇位。
他变得暴躁易怒，动辄杀人。一年之内，被他处死的大臣有十余人，被罢官的更是不计其数。朝堂上下，人人自危。
拓跋力微在草原上整合了各部，实力大增。他趁着蜀汉内乱，再次南侵。这一次，他学聪明了，不打坚城，不攻要塞，只派轻骑骚扰边境，劫掠百姓，焚烧庄稼。蜀军多次出击，都因为情报不畅、指挥混乱，无功而返。
幽州百姓苦不堪言，纷纷南逃。朝堂上，主和派和主战派争吵不休。刘璿既不肯割地求和，又无力组织有效的反击。他迁怒于边疆守将，接连撤换了好几个刺史、都尉。结果边军更加混乱，鲜卑人更加猖獗。
这一年冬天，拓跋力微率军攻破代郡，屠城。消息传到洛阳，朝野震动。
刘璿终于害怕了，他下令求和，以岁币换取和平。拓跋力微答应了，条件极为苛刻：每年赐绢十万匹、粮二十万石，开放边境互市，割让代郡、上谷以北之地。
刘璿咬牙答应了。
和议达成后，鲜卑人暂时退兵，边境获得了短暂的和平。可刘璿的身体却垮了。他日夜操劳，积劳成疾，加上心绪郁结，病倒在榻。太医说他是忧思过度，需要静养。他不听，仍要批阅奏章，处理政务。
一天夜里，他独自坐在御书房，望着墙上挂着的那幅舆图。舆图上，大汉的疆域从辽东到交州，从东海到西域，幅员辽阔，前所未有。可他知道，这看似强大的帝国，已经千疮百孔。
“父皇……儿臣……尽力了。”他喃喃道，眼角溢出两行浊泪。
建兴十五年秋，刘璿病逝于洛阳宫中，时年四十五岁。
太子刘勘即位，改元永和。
刘勘比他父亲更加刚烈，却也更加明智。他吸取了刘璿的教训，不再一味打压世家，而是采取怀柔政策，同时继续推行科举，提拔寒门。他重用马延、陆机等老将之后，整军经武，巩固边防。
永和三年，拓跋力微再次南侵，被马延大败于幽州城下。鲜卑人元气大伤，从此不敢南窥。大汉的江山，又稳了下来。
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