镜面前，手背上的青筋都凸了起来。
“先生，这退路，学生不要。”
许清流直视着刘文镜，声音不大，却透着斩钉截铁的决绝。
刘文镜愣住了，眉头立刻拧成个疙瘩，厉声呵斥：“你胡闹什么！”
“科举之路千军万马过独木桥，没有座次，没有背景，你拿什么跟人家拼？”
“你以为靠你那点聪明才智就能平步青云？大梁朝最不缺的就是聪明人！”
“学生自然会拼出一个座次！”
许清流站起身，脊背挺得笔直，毫不退缩地迎着刘文镜的视线。
“但绝不是靠先生去受辱换来的！”
“薛家是通天的大树，可那又怎样？学生今天把话撂在这儿，我许清流的科举路，绝不靠这盒子去摇尾乞怜！”
许清流指着放在长凳内侧、被黑布罩得严严实实的鸟笼，语气铿锵有力：“先生信我一次。我手里这块敲门砖，足够砸开王富贵的大门！”
“我要用自己的手段，堂堂正正杀出一条血路，先生的傲骨，学生替您守着！”
茶铺里静悄悄的。
灶台下的柴火偶尔发出毕剥的爆裂声。
瞎了一只眼的老板靠在墙角打着呼噜，对这边的争执充耳不闻。
刘文镜呆呆地看着眼前这个半大孩童。
那番话掷地有声，砸在逼仄的茶铺里，震得老头子耳膜嗡嗡作响。
他活了大半辈子，见过无数为了功名利禄削尖脑袋的读书人，见过为了攀附权贵不惜卖妻鬻子的钻营之辈。
却从未见过哪个人，敢把薛家的通天捷径往外推。
良久，刘文镜干瘪的嘴唇动了动，眼眶泛起一圈红晕。
他没有再劝，也没有说教。
只是默默地把红木匣子收回宽大的袖中，端起桌上已经彻底凉透的残茶，仰头一饮而尽。