嗡声。
“可我们不能不考啊。不考科举，我们做什么？我们读了十几年书，只会写八股文。别的什么都不会。不考科举，我们连饭都吃不上。”
“做什么？回家种地！皇上不是说了吗？要考实务。你会种地吗？”
“我不会。你会吗？”
“我也不会。我连麦子和稻子都分不清。”
“那完了。我们都完了。读了十几年书，到头来还不如一个种地的。”
朱祁镇站在外面，听着这些话，嘴角微微翘起。他没有生气，反而觉得好笑。这些读书人，读了十几年书，只会写八股文，别的什么都不会。他们以为自己了不起，出口成章，下笔千言，满腹经纶，其实什么都不是。他们不知道百姓吃什么，穿什么，想什么。不知道边关的将士怎么打仗，不知道河堤上的民工怎么干活，不知道田里的庄稼怎么种。他们什么都不知道，但他们要做官。做了官，就要管百姓。什么都不知道，怎么管？
他推门走进去。
讲堂里安静下来。所有人都看着他，看着这个穿着普通衣裳的年轻人。他穿着一身半旧的青衫，袖口没有补丁，但洗得发白，像褪了色的天空。他的头发束得整整齐齐，用一根木簪别着。他的脸上带着笑，但眼睛里没有笑意，只有一种很冷的平静。
有人认出了他。脸白了，腿软了，扑通一声跪下来。
“皇、皇上！”
所有人都跪了下来。刚才骂得最凶的那几个人，浑身都在抖，像筛糠一样。额头上的汗珠一颗一颗往下掉，滴在地上，洇出一个个深色的小圆点。有人磕头如捣蒜，额头磕在砖地上，咚咚响。
朱祁镇没有叫他们起来。他走到讲堂前面，站在讲台上，看着下面那些跪着的学生。他的目光从一个人身上移到另一个人身上，很慢，很仔细，像是在数人头。
“起来吧。”
学生们站起来，一个个低着头，不敢看他。有人偷偷抬眼瞄了一下，又赶紧低下去，像做贼一样。
“朕刚才在外面听了一会儿。”朱祁镇的声音很平静，像是在说一件再普通不过的事。“你们说朕胡闹，说朕不懂，说你们完了。”
没人说话。讲堂里安静得像一座坟。
“朕告诉你们——朕不是胡闹。朕改了科举，是因为现在的科举不行。八股文考
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